Đây, là thực lực của ta.
Đây, là lòng người hướng về.
Ngươi… lấy gì mà đấu cùng ta?
Ta không né tránh ánh nhìn ấy.
Chỉ lặng lẽ dõi theo hắn, và cả đám hề nhảy nhót phía sau lưng hắn diễn tuồng giữa điện kim loan.
Cho đến khi Vương công công cùng ngự y nâng phụ hoàng đang hôn mê rời khỏi đại điện.
Cho đến khi tiếng khóc la nơi điện chính dần dần lắng xuống.
Ta mới chậm rãi bước ra giữa điện.
Từng bước của ta rất khẽ, nhưng mỗi bước đi, lại như giẫm lên tim gan những kẻ đang quỳ rạp dưới đất.
Điện vốn ồn ào, phút chốc lặng như tờ.
Tất cả ánh mắt, đều đổ dồn về phía ta — một vị Thái nữ cô độc, dường như chỉ cần một cơn gió nhẹ cũng có thể thổi ngã.
“Chư vị đại nhân, đều đã nói xong cả rồi chứ?”
Giọng ta bình thản, chẳng lộ hỉ nộ.
Lý thượng thư từ đất bò dậy, lau nước mắt nơi khóe mắt, dựng lên bộ dáng trung thần vì nước vì dân:
“Thái nữ điện hạ, hạ quan cùng chư thần cũng là vì giang sơn Đại Hạ, vì long thể bệ hạ, mới bất đắc dĩ mà làm vậy. Mong điện hạ thứ cho.”
“Thứ cho?”
Ta nhắc lại hai chữ ấy, rồi mỉm cười.
Nụ cười ấy rất nhạt, nhưng khiến Lý thượng thư lạnh sống lưng không hiểu vì sao.
“Lý đại nhân nói đúng, quốc gia quả thực không thể một ngày không người chủ trì.”
Ta đưa mắt nhìn quanh quần thần, ánh nhìn lướt qua từng gương mặt mang đủ sắc thái: phấn khởi, giả tạo, hoang mang.
“Nhưng có điều, Lý đại nhân tựa hồ đã quên… phụ hoàng của ta, vẫn còn sống.
Mà ta, Triệu Nhất Ninh, là Thái nữ do Đại Hạ pháp chế sách phong, là Trữ quân danh chính ngôn thuận.”
“Phụ hoàng trọng bệnh, ta là nữ nhi, nên hầu hạ bên giường. Là Trữ quân, lại càng nên thay phụ hoàng giám quốc.
Đây là hiếu đạo, cũng là quốc pháp.”
“Thế mà chư vị, lại lựa ngay lúc này, buộc phụ hoàng ta khi bệnh nặng, phong một ngoại thích làm Nhiếp Chính, đến ‘phụ tá’ ta.
Hỏi thử, các người đặt hiếu đạo ở đâu? Còn tổ chế gia pháp Đại Hạ, các người coi là gì?”
Lời ta càng lúc càng sắc, càng nói càng dứt khoát.
“Chẳng lẽ, trong mắt các người, ta Triệu Nhất Ninh còn không đáng tin bằng một tướng quân ngoại tộc?
Hay là các người cho rằng… giang sơn họ Triệu ta, đã nên nhường cho kẻ ngoài rồi?”
Câu cuối cùng, ta gần như quát lớn, như sấm sét chấn động nơi điện đường.
“Thần không dám!”
Cả điện lập tức lại phủ phục, đồng loạt dập đầu.
Lần này, trong thanh âm của họ, đã mang theo sự run sợ rõ rệt.
“Không dám?”
Ta cười lạnh, ánh mắt sắc như đao, quét thẳng về phía Lý thượng thư:
“Lý đại nhân thân là thượng thư bộ Lại, nắm giữ quyền bổ nhiệm thăng giáng bách quan khắp thiên hạ.
Bổn cung cũng rất hiếu kỳ — vị cháu trai đang làm nghề trà ở Giang Nam của ngài, làm cách nào mà chỉ trong một năm, đã kiếm được ba mươi vạn lượng bạc trắng, còn dựng được một tòa phủ đệ ba tiến ngoài kinh thành?”
Sắc mặt Lý thượng thư “soạt” một tiếng, tái nhợt như giấy.
“Điện… điện hạ, người… người đang nói gì? Thần… thần nghe không hiểu…”
“Không hiểu?”
Ta từ trong tay áo lấy ra một quyển sổ nhỏ, ném xuống trước mặt ông ta.
“Trong này ghi đầy đủ từng khoản giao dịch làm ăn của cháu ngài, cùng với những lần giao bạc lén lút với quan viên của Giang Nam chi ti.
Ngài cần bổn cung đọc to từng mục một, cho mọi người cùng nghe chăng?”
Lý thượng thư nhìn quyển sổ kia, tựa như nhìn thấy chiếu thư gọi hồn của Diêm Vương, thân hình run rẩy, ngã ngồi trên mặt đất không dậy nổi.
Quần thần trong điện thấy cảnh đó, ai nấy đều hoảng hốt trong lòng.
Ánh mắt họ nhìn ta, từ khinh thường khinh mạn ban đầu, lập tức hóa thành sự kiêng kỵ và sợ hãi sâu sắc.
Mãi đến lúc ấy, họ mới hiểu ra — vị Thái nữ nhìn có vẻ yếu mềm này, kỳ thực… không phải là quả hồng mềm để mặc người nhào nặn.
Trong tay nàng, nắm giữ toàn bộ nhược điểm của bọn họ.
“Về chuyện Nhiếp chính vương,”
Ánh mắt ta chậm rãi chuyển về phía Tiêu Quân, kẻ từ đầu tới giờ vẫn im lặng không nói nửa lời.
“Phiêu Kỵ đại tướng quân công lao hiển hách, là công thần của Đại Hạ. Nhưng… công là công, tội là tội. Công, không thể xóa tội. Quốc pháp, lại càng không thể vì một người mà phế bỏ.”
“Chuyện này, không được nhắc lại nữa. Nếu còn tái phạm — tất lấy mưu nghịch mà luận!”
Hai chữ “mưu nghịch”, nặng tựa núi Thái Sơn, ép lên từng trái tim nơi điện đường.
Không một ai dám nói thêm nửa câu.
Tiêu Quân siết chặt nắm tay, móng tay gần như đâm vào da thịt.
Hắn nhìn ta, trong mắt tràn đầy phẫn nộ ngút trời cùng bất cam tột độ.
Hắn đã thua.
Thua đến không còn đường xoay chuyển.
Một vở tuồng ép vua thoái vị được hắn tỉ mỉ dàn dựng, rốt cuộc bị ta dễ dàng phá vỡ.
Ta không buồn liếc hắn thêm một lần, chỉ xoay người, nhanh chóng rảo bước về phía tẩm điện.
Phụ hoàng, người thấy rồi chứ?
Nhi thần… không khiến người thất vọng.
Giang sơn Đại Hạ, chỉ cần nhi thần còn sống một ngày, nhất định vẫn… mang họ Triệu.
9
Phụ hoàng, rốt cuộc vẫn không vượt qua được kiếp này.
Sau khi ta đập tan vở kịch ép ngôi của Tiêu Quân, tinh thần người liền sụp đổ.
Dầu cạn, đèn tàn.
Đó là chẩn đoán cuối cùng mà Thái y viện đưa ra.
Đêm ấy, người cho lui hết cung nhân, chỉ lưu lại một mình ta.
Tẩm điện rộng lớn, chỉ còn hai cha con ta đối diện nhau.
Người nằm trên long sàng, thân hình đã gầy đến biến dạng.
Đôi mắt từng chất chứa uy nghi và trí tuệ, giờ cũng trở nên đục ngầu mỏi mệt.
“Nhất Ninh…”
Người cất lời một cách khó nhọc, âm thanh yếu ớt như ngọn nến giữa gió.
“Phụ hoàng, nhi thần ở đây.”
Ta quỳ bên giường, nắm lấy bàn tay lạnh giá của người.
“Khụ… Khụ… Đứa con ngoan…”
