Ta đứng dậy, bước tới bên cửa sổ, đẩy toang ra, để mặc những giọt mưa thu lạnh buốt vỗ thẳng vào mặt.
“Lệnh tổng binh Kinh Ký đại doanh Lâm Xung, suất một vạn tinh binh, lập tức xuất chinh, vây diệt toàn bộ loạn quân phía tây thành, không để sót một tên!”
“Lệnh Trung lang tướng Vũ Lâm vệ Ngô Khiêm, trấn thủ cửu môn hoàng thành, kẻ nào dám xông vào, giết không tha!”
“Lệnh thống lĩnh cấm quân, phong tỏa toàn thành, bắt giữ toàn bộ gia quyến của đảng nghịch, kẻ nào kháng chỉ, chém tại chỗ!”
“Còn nữa…”
Ta ngừng lại một khắc, trong mắt loé lên tia ngoan độc.
“Phái một đội người, vây chặt Đình Tuyết các. Liễu Như Yên cùng nghiệt chủng trong bụng nàng, trẫm… muốn bắt sống.”
“Tuân chỉ!”
Vương công công lĩnh mệnh, khom người lui xuống.
Từng đạo mệnh lệnh, theo mật tuyến, nhanh chóng truyền đi khắp kinh thành.
Tấm thiên la địa võng mà ta dày công bố trí để dành riêng cho Tiêu Quân, giờ khắc này… rốt cuộc đã siết chặt.
Đêm ấy, kinh thành… sát khí ngút trời.
Tây thành, Lâm tướng quân suất Kinh Ký tinh binh, như hổ xuống núi, đánh cho ba ngàn loạn quân tan tác, kêu cha gọi mẹ không kịp.
Trước Huyền Vũ môn, tướng quân Ngô Khiêm thân chinh xung trận, bách phát bách trúng, loạn quân toan cướp cửa bị bắn thành tổ ong.
Còn phủ Tiêu tướng quân, bị ba ngàn cấm quân vây kín, không lọt một con ruồi.
Khi thống lĩnh cấm quân đạp tung đại môn, sát khí đằng đằng xông vào phủ, Tiêu Quân cùng bọn tặc đảng còn đang chìm trong mộng tưởng “phò long lập quốc”, chưa kịp hiểu đã xảy ra chuyện gì.
Lý thượng thư còn nâng chén rượu, lớn tiếng huênh hoang:
“Đợi đến ngày mai, Tiêu tướng quân đăng vị cửu ngũ, chúng ta đều là khai quốc nguyên huân!”
Ngay sau đó, hắn đã thấy một vùng đao kiếm sáng loáng ngoài cửa.
Chén rượu “choang” một tiếng, rơi xuống đất vỡ tan.
Không có chống cự dữ dội, không có huyết chiến như mộng tưởng.
Mọi chuyện… kết thúc nhanh chóng và êm thấm đến mức khác thường.
Khi tia sáng ban mai xuyên qua tầng tầng mây đen, soi rọi lên tòa cố đô, toàn bộ cuộc phản loạn… đã bị bình định.
Tiêu Quân cùng tặc đảng bị áp giải, quỳ rạp trước Ngọ môn.
Gia quyến của bọn họ, cũng bị tống lên xe tù, đưa thẳng tới đại lao Hình Bộ.
Nổi bật nhất trong số đó, là một cỗ xe nhốt Liễu Như Yên – sắc mặt trắng bệch, thần trí rã rời.
Cái “linh nhi” trong bụng nàng, rốt cuộc… vẫn chẳng thể đem đến cho nàng một tiền đồ như mộng.
Ta đứng trên lầu thành, lạnh lùng nhìn xuống vạn tượng dưới chân.
Tiêu Quân… ván cờ, đã tàn.
12
Lễ đăng cơ, cử hành như dự định.
Ta khoác cửu trượng long bào nặng nề, đầu đội mũ miện mười hai tua, trong tiếng vạn tuế như sấm của trăm quan, từng bước, từng bước, bước lên cửu long bảo toạ tượng trưng cho quyền uy chí tôn.
Dưới ánh sáng rực rỡ xuyên qua tầng mái điện Thái Hoà, ta như được dát bởi vạn đạo kim quang.
Từ hôm nay, ta không còn là Hoàng thái nữ Triệu Nhất Ninh.
Mà là nữ hoàng đế đầu tiên trong lịch sử Đại Hạ – Chiêu Ninh Đế.
“Chư khanh… bình thân.”
Giọng nói của ta, thông qua nội thị truyền xướng, vang vọng trong đại điện trống trải.
“Tạ ơn bệ hạ!”
Chư vị bá quan đứng dậy, thần sắc nghiêm nghị, trong mắt vừa có kính sợ, lại mang theo vài phần may mắn sống sót sau cơn kiếp nạn.
Trận lôi đình thanh tẩy đêm qua, đã khiến tất thảy đều thấu hiểu rõ ràng — vị nữ đế tân đăng kia, có thủ đoạn sắt đá đến nhường nào.
“Hôm qua, kinh thành phát sinh phản loạn, may nhờ chư khanh đồng tâm hiệp lực, mới có thể chuyển nguy thành an.”
Ánh mắt ta lướt qua từng người đang đứng trong điện, chậm rãi nói:
“Trẫm, trong lòng vô cùng cảm kích.”
“Hôm nay trẫm đăng ngự đại bảo, tất phải thưởng phạt phân minh, lấy đó làm gương.”
“Truyền thánh chỉ của trẫm.”
“Tổng binh Kinh Ký đại doanh Lâm Xung, Trung lang tướng Vũ Lâm vệ Ngô Khiêm, có công hộ giá, thăng quan một cấp, ban thưởng hoàng kim ngàn lượng, gấm vóc trăm tấm.”
“Ngự sử đại phu Ngụy Chinh, trung tâm tận lực, không sợ cường quyền, gia phong Thái tử Thái phó, ban túi ngọc tử kim.”
…
Ta lần lượt ban thưởng cho hơn mười vị công thần có công bình loạn.
Những người được điểm danh, ai nấy đều hoan hỷ, khấu đầu tạ ơn.
Còn những kẻ từng do dự, thậm chí từng ngầm cấu kết với Tiêu Quân, thì tim đập chân run, mồ hôi đổ như tắm.
Bọn họ không rõ, bản thân rồi sẽ gặp kết cục ra sao.
Cuối cùng, nghi thức phong thưởng kết thúc.
Trong điện, lại rơi vào tĩnh lặng như tờ.
Bởi tất cả đều biết, chính kịch — sắp bắt đầu.
“Truyền tội thần Tiêu Quân, cùng đám nghịch đảng, thượng điện!”
Theo giọng nói băng lãnh của ta, một đám người mặc tù phục, tóc tai bù xù, bị cấm quân áp giải lên Kim Loan điện.
Dẫn đầu chính là Tiêu Quân.
Giáp trụ đã bị tước bỏ, mũ quan cũng không còn. Kẻ từng được xưng là “chiến thần bất bại” ấy, giờ đây nhếch nhác chẳng khác nào một con chó nhà có tang.
