Những lời hứa “báo đáp khi thành đạt” ngày xưa đã tan biến như mây khói khi quyền lợi không còn.

Không lâu sau, Trương Quế Lan phát bệnh sốt cao, nằm liệt giường, không thể tự chăm sóc.

Bà gọi điện cho em họ, hy vọng được đưa đến bệnh viện.

Nhưng em họ lạnh lùng mắng ngược lại: “Mẹ còn mặt mũi gọi cho tôi à? Nếu không phải vì mẹ, tôi đâu ra nông nỗi này!

Mẹ có chết ngoài đường cũng chẳng liên quan gì đến tôi!”

Không ai bên cạnh chăm sóc, bệnh tình của bà ngày càng nặng. Cuối cùng, hàng xóm thấy tội nghiệp mới gọi 115 đưa bà đi cấp cứu.

Sau khi kiểm tra, bệnh viện chẩn đoán bà bị viêm phổi nặng, cần nhập viện điều trị ngay, riêng tiền đặt cọc đã là năm ngàn tệ.

Trương Quế Lan hoàn toàn không có tiền, đành gọi cầu cứu dì và em họ, nhưng người thì không bắt máy, người thì chửi rủa rồi cúp thẳng.

Cuối cùng, nhờ chính sách hỗ trợ y tế cho hoàn cảnh khó khăn, bà mới được điều trị miễn phí.

Ra viện xong, sức khỏe của bà sa sút nghiêm trọng, chỉ có thể đi làm thuê lặt vặt để kiếm sống qua ngày.

Dì tôi không bao giờ quay lại tìm bà nữa.

Thỉnh thoảng có vô tình chạm mặt ngoài đường, cũng vội vàng quay mặt đi như người xa lạ.

Còn em họ thì hoàn toàn biến mất khỏi cuộc đời bà.

Nghe đâu đã đổi chỗ làm, chuyển đến một thành phố khác, từ đó chưa từng về quê lần nào.

Trương Quế Lan giờ đây sống cô độc, không một ai bên cạnh, đến cả một người để trò chuyện cũng không có.

Sau này, bà nhờ người thân nhắn với tôi rằng bà hối hận, muốn làm hòa và xin tôi một cơ hội sửa sai.

Bà nói sẽ đền bù lại mọi lỗi lầm, chỉ mong tôi cho bà một cơ hội.

Nhưng tôi chỉ nhờ người thân đáp lại: giữa tôi và bà ta đã không còn bất kỳ quan hệ nào.

Tôi sẽ không bao giờ tin bất kỳ lời hối lỗi nào nữa, càng không để bà ta có thêm cơ hội làm tổn thương tôi lần thứ hai.

Tôi chặn hết liên lạc với toàn bộ họ hàng ở quê, chấm dứt triệt để mọi kết nối với cái “gia đình” từng đè nặng lên tôi suốt bao năm.

Ngày nhận được tiền thi hành án, tôi không hề cảm thấy sung sướng hay hả hê,

chỉ có một cảm giác bình yên thật sự.

Tôi trích ra năm trăm ngàn, quyên góp cho một tổ chức từ thiện hỗ trợ phụ nữ gặp hoàn cảnh bất công.

Tôi hy vọng những người phụ nữ giống như tôi cũng sẽ có cơ hội được cứu giúp, đủ dũng khí để bước ra khỏi cái bóng của gia đình, sống cho chính mình.

Phần tiền còn lại, tôi dùng để đầu tư cho bản thân.

Tôi đăng ký khóa học nâng cao kỹ năng, lấy thêm một số chứng chỉ chuyên môn.

Sau đó, tôi chuyển việc sang một công ty lớn hơn, mức lương tăng gấp đôi.

Tôi mua một căn hộ nhỏ, tự tay bày trí từng góc, chọn từng món nội thất và đồ gia dụng mình yêu thích.

Tôi trồng thêm một chậu trầu bà, mỗi ngày nhìn nó lớn lên, lòng tràn đầy hy vọng.

Thỉnh thoảng, tôi nhớ lại quá khứ tuổi thơ, nhưng những ký ức đó không còn khiến tôi đau đớn nữa.

Chúng trở thành những huy chương của sự trưởng thành, nhắc tôi rằng tôi đã từng kiên cường như thế nào, và giờ đây tôi tự do ra sao.

Tôi không còn là Triệu Phan Đệ từng cắn răng chịu đựng chỉ để đổi lấy chút hơi ấm của tình mẹ.

Cũng không còn là công cụ bị gia đình gốc lợi dụng và bóc lột.

Tôi cuối cùng đã tháo bỏ xiềng xích và sống cuộc đời thuộc về chính mình.

Tương lai còn dài, chắc chắn sẽ không thiếu thử thách và chông gai, nhưng giờ đây, tôi đã đủ bản lĩnh để đối mặt tất cả.

Tôi không còn sợ nữa. Tôi đã học cách bảo vệ mình.

Và tôi biết — mình xứng đáng được sống hạnh phúc.