Tôi tựa đầu vào cửa kính xe, ngắm nhìn đèn neon trôi lướt bên ngoài.

Ký ức bảy năm trước ập về như thủy triều.

Lúc đó, tôi là con gái duy nhất của tập đoàn trang sức Giang thị, vừa từ châu Âu học thiết kế trở về.

Cha tôi nói, tôi là niềm tự hào của ông, là người sẽ viết tiếp tương lai của nhà họ Giang.

Và rồi… Hạ Thâm xuất hiện.

Anh là đối tác mà cha tôi tha thiết muốn hợp tác, người thừa kế của Tập đoàn cờ bạc Hạ thị.

Anh trưởng thành, thâm trầm, ánh mắt như xuyên thấu linh hồn.

Anh nói ngưỡng mộ tài năng thiết kế của tôi, đề nghị hợp tác, thường xuyên lui tới nhà họ Giang.

Sau đó, cha tôi tái nghiện cờ bạc, biển thủ công quỹ, và cuối cùng mắc nợ Hạ thị một khoản khổng lồ.

Tối hôm ký hợp đồng, anh nói có thể hoãn trả nợ — với điều kiện tôi phải uống với anh một ly.

Sáng hôm sau tỉnh dậy, cả thành phố đều lan truyền ảnh chụp tôi và nhiều đại gia nổi tiếng dính líu tình ái.

Giá cổ phiếu Giang thị sụp đổ, cha tôi lên cơn đau tim cấp tính.

Tôi lao đến Hạ thị chất vấn, anh đứng trước cửa sổ toàn cảnh trong văn phòng, bóng lưng lạnh lùng:

“Cha cô đã đánh bạc và thua tất cả — bao gồm cả cô.”
“Giang Vy, đây là kết cục mà một kẻ nghiện cờ bạc phải nhận.”

Tôi không tin, nói sẽ báo cảnh sát.

Nhưng khi đến bệnh viện, cha đã hôn mê, trong tay còn nắm chặt tờ báo đầy tai tiếng.

Tỉnh lại, ông đã không còn nhớ tôi là ai, cũng không nhớ chính mình là ai.

Còn tôi, vì scandal đó, sự nghiệp thiết kế tiêu tan, nợ nần chồng chất.

Để sống sót, tôi phải ẩn danh, làm nữ chia bài trong sòng bạc suốt bảy năm.

Bây giờ, tôi đã có một triệu.

Cha tôi có cơ hội được cứu.

Vậy còn tôi thì sao?

Những sự thật bị che giấu thì sao?

Cha tôi… thật sự chỉ vì cờ bạc mà ra nông nỗi ấy?

Tiếng báo trạm của xe buýt kéo tôi khỏi dòng suy nghĩ.
Tôi cất điện thoại, xuống xe.

Vừa rẽ vào hẻm nhỏ, bác Trần hàng xóm chạy tới hớt hải:
“Tiểu Vy! Không xong rồi! Cha cháu mất tích rồi!”

Đầu tôi như nổ tung, máu dồn ngược khắp cơ thể.

“Lúc tối tôi mang cơm tới thì thấy cửa mở toang, trong nhà không có ai cả! Tìm quanh rồi vẫn không thấy!”

Tôi không còn nghe rõ gì nữa, cắm đầu chạy về nhà.

Cửa hé mở, bên trong trống rỗng.

“Bố ơi——！”

Tiếng gào vang vọng trong hành lang.

Tôi lao xuống lầu, chạy khắp phố.

Đêm khuya, đường vắng tanh, gió lạnh thấu xương.

“Bố ơi! Bố ở đâu ạ?!”

Tôi lật tung từng góc phố, nỗi sợ bóp nghẹt cổ họng.

Ông có bị ngã không? Có bị xe đâm không? Hay là… bị bắt đi rồi?

Không… không thể…

Tôi lao qua ngã tư — tiếng phanh xe chói tai xé toạc màn đêm.

Tôi ngã ngồi xuống đường, đầu gối đau nhói.

Cửa xe bật mở, một bóng người tràn ngập giận dữ bước xuống.

“Muốn chết à?! Đi đường không…”

Tiếng quát dừng lại.

Tôi ngẩng lên, đôi mắt đẫm lệ thấy rõ người trước mặt — Hạ Thâm.

Anh cũng sững lại khi nhận ra tôi:
“Giang Vy?”

Chỉ trong một khắc nghe thấy giọng anh, bảy năm ấm ức và sợ hãi vỡ òa.

Tôi ngồi trên mặt đất lạnh ngắt, bật khóc nức nở.

Ánh mắt Hạ Thâm phức tạp, rồi nhanh chóng trở nên châm chọc:
“Lần này lại định lừa tôi bao nhiêu tiền nữa?”

Anh đưa tay muốn kéo tôi dậy.

Đột nhiên, một bóng đen từ góc tối lao ra, xô mạnh anh sang một bên, chắn trước người tôi như một bức tường, gào lên:
“Không được bắt nạt con bé! Đồ xấu xa! Cút đi!”

Hạ Thâm loạng choạng lùi lại hai bước. Khi nhìn rõ người vừa xông ra, anh chết lặng.

Chương 5

Là cha tôi.

Ông ôm chặt lấy tôi, vừa đẩy vừa mắng Hạ Thâm như một đứa trẻ đang bảo vệ con.

Hạ Thâm đứng bất động.

Ánh mắt anh dừng lại trên gương mặt cha tôi, rồi nhìn tới sợi dây bạc ông nắm chặt trong tay — mặt dây chuyền ngày bé tôi hay đeo.

Yết hầu anh khẽ lăn lên xuống.

“Ông ấy…” – giọng khàn đặc – “Ông ấy sao vậy?”

Tôi ôm cha đang run rẩy, lạnh lùng nhìn anh:

“Nhờ ơn anh mà ra cả đấy.”

Hàng lông mày của Hạ Thâm nhíu chặt, ánh mắt như có thứ gì đó đang vỡ vụn.

“Tôi tưởng…” — anh khựng lại — “tưởng ông ấy chỉ bị đột quỵ.”

“Là nhồi máu cơ tim,” tôi đáp. “Vào đêm nhìn thấy những tờ báo đăng ảnh con gái ông bị gọi là gái điếm.”

Gió đêm lạnh buốt.

Ngón tay Hạ Thâm khẽ co lại.

Anh nhìn vào đôi mắt lờ đờ đầy giận dữ của cha tôi.

“Giang Vy.” Giọng anh trầm thấp nhưng vẫn cứng rắn. “Tôi có thể giúp cô.”

Tôi ngẩng đầu lên.

“Tôi quen bác sĩ thần kinh giỏi nhất Thụy Sĩ, có thể sắp xếp điều trị cho ông ấy.”

Anh ngừng lại, khóe môi nhếch lên một nụ cười lạnh:

“Dù tôi vẫn nghĩ đây là báo ứng của một kẻ mê cờ bạc.”

Câu nói đó như xé tai.
Bảy năm nhẫn nhịn, phút chốc sụp đổ.