Chu Thu Mạn cũng ngồi xuống cạnh tôi, nhẹ nhàng xoa đầu tôi.

“Đi thôi, mình về nhà. Dì sẽ làm món sườn chua ngọt con thích nhất.”

Trên đường về, bên trong xe rất yên tĩnh.

Bố và Chu Thu Mạn không nhắc lại chuyện vừa xảy ra, như thể đó chỉ là một vở kịch tầm thường không đáng bận tâm.

Về đến nhà, Chu Thu Mạn buộc tạp dề rồi vào bếp.

Chẳng bao lâu, mùi đồ ăn thơm lừng đã lan khắp gian bếp.

Bố gọi tôi vào thư phòng.

Ông lấy từ ngăn kéo ra một chiếc điện thoại — chính là cái Lâm Sơ Vũ dùng để uy hiếp tôi.

Trước mặt tôi, bố mở một đoạn ghi âm.

Lập tức vang lên giọng tôi — non nớt nhưng tràn đầy căm hận.

“Tống Tri Hàn là đồ tồi! Con ghét ông ấy!” “Chu Thu Mạn là con hồ ly tinh! Mặt dày vô liêm sỉ!”

…

Tất cả đều là những thứ Lâm Sơ Vũ ép tôi ghi lại.

Mỗi lần tôi ghi xong, bà ta lại nở nụ cười hài lòng, nói đó là bằng chứng cho lòng trung thành của tôi với bà ta.

Giờ nghe lại, tôi chỉ thấy nhục nhã và ê chề.

Tôi cúi gằm mặt, không dám nhìn bố.

Nhưng bố không nói lời nào.

Ông chỉ lặng lẽ đưa tay, nhấn nút “Xoá”.

Màn hình hiện ra một ô xác nhận: “Bạn có chắc chắn muốn xoá vĩnh viễn tệp này không?”

Ông chọn “Có”.

Rồi ông tiện tay ném chiếc điện thoại vào thùng rác bên cạnh.

Ông ngẩng đầu lên, nhìn tôi bằng ánh mắt tràn đầy nghiêm túc.

“Đường Đường, con phải nhớ.”

“Dù trong quá khứ có chuyện gì xảy ra, dù ai đã ép con làm gì, nói gì… con vẫn luôn là con gái của bố.”

“Nơi này, mãi mãi là nhà của con.”

Nước mắt tôi một lần nữa tuôn trào.

Nhưng lần này… không phải vì sợ, cũng không phải vì tủi thân.

Mà là vì — tôi đã thực sự tìm lại được bố mình. Tìm lại được gia đình.

Bữa tối hôm ấy, tôi ăn rất ngon.

Món sườn chua ngọt Chu Thu Mạn làm có vị chua chua ngọt ngọt, vừa miệng vô cùng. Bố thì cứ gắp liên tục cho tôi.

Em gái tỉnh dậy, không khóc cũng không quấy, đôi mắt tròn xoe đen láy nhìn tôi đầy tò mò.

Tôi đưa ngón tay ra, bé lập tức dùng bàn tay mềm mại nắm lấy, cười khúc khích.

Nắng chiều xuyên qua ô cửa sổ, nhuộm vàng mọi thứ trong nhà bằng một lớp ánh sáng ấm áp.

Đây mới chính là… điều mà một gia đình nên có.

7

Chuyện của Lâm Sơ Vũ nhanh chóng có kết quả.

Tội danh: xúi giục trẻ vị thành niên cố ý gây thương tích (dù chưa gây hậu quả), kèm theo hành vi đe doạ, uy hiếp — tổng hợp hình phạt, bà ta bị kết án 3 năm tù.

Ba năm — đủ để bà ta suy nghĩ lại mọi thứ, cũng đủ để tôi hoàn toàn thoát khỏi cái bóng của bà.

Còn cú đá của Chu Thu Mạn hôm đó được pháp luật xác định là hành vi hợp lý để “bảo vệ con chưa thành niên khỏi bị xâm hại trái pháp luật”. Cô ấy thậm chí còn không bị khiển trách.

Sau này bố lén nói với tôi một bí mật — nhà Chu Thu Mạn mở võ đường.

Cô ấy học tán thủ từ bé, từng là vô địch tỉnh.

Cú đá hôm đó, cô mới dùng chưa tới ba phần sức lực.

“Nếu không… mẹ con chắc giờ thật sự phải ngồi xe lăn rồi.” Bố nói, vẫn còn chút sợ hãi.

Tôi nhìn Chu Thu Mạn đang ngồi chơi trò đan dây với em gái trong phòng khách.

Cô cười rất dịu dàng, rạng rỡ.

Nhìn cô như thế, thật khó tin cô chính là “siêu nhân” từng một cước đá bay cả một người lớn.

Nhưng kể từ hôm đó, tôi “nổi tiếng” khắp trường chỉ sau một trận.

Ai cũng biết tôi có một mẹ kế siêu ngầu, sức mạnh bá đạo khỏi bàn.

Không còn đứa trẻ nào dám bắt nạt tôi nữa.

Thậm chí mấy anh lớp trên gặp tôi cũng lễ phép chào một tiếng: “Chị Đường!”

Cuộc sống của tôi từ đó hoàn toàn bước vào quỹ đạo mới.

Tôi bắt đầu gọi Chu Thu Mạn là “mẹ”.

Lần đầu tiên gọi như vậy là vào một buổi sáng cuối tuần.

Cô vẫn như mọi khi, dậy sớm làm bữa sáng cho tôi. Tôi lờ đờ bước vào bếp, vòng tay ôm eo cô từ phía sau.

“Mẹ ơi, chào buổi sáng.”

Cô khựng lại.

Rồi quay người lại, mắt hoe đỏ, giọng run run:

“Đường Đường… con vừa gọi mẹ là gì cơ?”

“Mẹ ạ.” – Tôi gọi lại một lần nữa, giọng to rõ ràng.

Cô lập tức ôm chầm lấy tôi, siết chặt vào lòng.

“Ôi trời ơi, con gái ngoan của mẹ.”

Trong giọng cô, không thể che giấu được sự xúc động và hạnh phúc.

Hôm đó, bố đặc biệt mua một cái bánh kem to thật to.

Tôi hỏi: “Mừng gì vậy bố?”

Bố đáp: “Mừng là… nhà mình cuối cùng cũng trọn vẹn rồi.”

Em gái tôi tên là Tống Triều Triều – chữ “Triều” trong “sáng sớm” và “hoàng hôn”.

Bố nói, mong con bé mãi rạng rỡ, đầy sức sống như ánh ban mai.

Con bé dần lớn lên, biết bò, rồi biết gọi “Chị ơi~”.

Con bé bám tôi lắm, như cái đuôi nhỏ vậy. Tôi đi đâu, con bé theo đó.

Tôi sẽ chia đồ ăn vặt cho em, đưa đồ chơi cho em nghịch.

Tôi kể chuyện cho em nghe, dỗ em ngủ mỗi tối.

Có lần em không may ngã khỏi ghế sofa, trán sưng một cục.

Em không khóc gọi bố mẹ, mà đưa tay ra, ấm ức gọi: “Chị ơi… bế…”

Tôi ôm em vào lòng, bắt chước mẹ, nhẹ nhàng thổi vào chỗ đau.

“Triều Triều đừng khóc, chị ở đây mà.”

Khoảnh khắc đó, tôi thấy biết ơn vô cùng.

Biết ơn vì ngày ấy tôi không để bản thân bị thù hận và sợ hãi che mờ lý trí.

Biết ơn vì tôi đã chọn tin tưởng. Chọn lòng tốt.

Nếu không, tôi đã mãi mãi mất đi cô em gái đáng yêu, suốt ngày líu ríu gọi “chị ơi” bằng giọng ngọng nghịu ấy.

Tôi cũng sẽ mất luôn… người mẹ tuyệt vời nhất thế gian này.

Chu Thu Mạn thật sự yêu thương tôi như con ruột.

Cô nhớ tất cả sở thích của tôi – biết tôi ghét hành với gừng, biết tôi mê tất cả mọi thứ vị dâu.

Cô thức trắng đêm khi tôi ốm.

Cô vui hơn cả tôi mỗi khi tôi có tiến bộ, dù là nhỏ xíu.

Có lần họp phụ huynh, cô giáo khen tôi có năng khiếu hội hoạ.

Tôi thấy cô ngồi dưới, lén lau nước mắt, sau đó lấy điện thoại ra chụp lia lịa bức tranh của tôi, đăng hẳn một bài “khoe con” chín khung ảnh lên mạng xã hội.