Bước vào phòng tắm, xả đầy một bồn nước nóng.

Hơi nước bốc lên, trong gương là khuôn mặt tôi bình thản, nhưng trong mắt lại có một ngọn lửa.

Ngọn lửa ấy, suốt năm năm qua, bị kìm nén, bị bào mòn.

Giờ đây, nó sẽ bùng cháy theo một cách khác.

Máy bay tăng tốc trên đường băng, lực đẩy mạnh ép chặt tôi vào ghế.

Ngoài cửa sổ, ánh đèn mặt đất ngày càng xa, cuối cùng hòa thành một biển sáng mờ ảo.

Tôi tựa vào lưng ghế, khép mắt lại.

Tạm biệt.

Tất cả những gì tôi từng vì đó mà phấn đấu.

Và cả bản thân ngây thơ của ngày xưa.

03

Ánh nắng Maldives mang một thứ ấm áp không thật.

Cát trắng mịn len qua kẽ ngón chân, ngưa ngứa.

Nước biển xanh biếc, ở phía xa hòa liền với bầu trời, ranh giới mờ nhạt.

Tôi nằm trên ghế bãi biển, uống nước dừa ướp lạnh.

Gió biển thổi qua váy dài, mang theo chút mằn mặn ẩm ướt.

Đây là ngày thứ ba tôi ở đây.

Không có điện thoại.

Không có email.

Không có những yêu cầu và cảnh báo bất tận.

Thế giới yên tĩnh đến mức chỉ còn tiếng gió và sóng biển.

Tôi tắt hết mọi mạng xã hội, thay một sim địa phương, chỉ dùng để vào mạng.

Ba ngày này, tôi ngủ đến khi tự tỉnh, bơi trong biển, ngắm bình minh và hoàng hôn.

Tôi cảm nhận rõ ràng những mệt mỏi tích tụ suốt nhiều năm trong cơ thể đang dần dần bị ánh nắng hong khô, bị nước biển gột rửa sạch sẽ.

Mọi chuyện xảy ra trong tòa nhà văn phòng kia, cứ như là chuyện của kiếp trước.

Chu Khải Minh, Vương Bằng, Lý Triết.

Những con người và sự việc ấy, giống như bị nhấn nút xóa, hoàn toàn biến mất khỏi thế giới của tôi.

Tôi đang thả lỏng đầu óc, nhìn một con cua ẩn sĩ chậm chạp bò qua bãi cát.

Quản lý khách sạn, một quý ông người Anh lịch thiệp, bước nhanh về phía tôi.

Biểu cảm của ông ấy vừa khó xử, lại vừa phấn khích.

“Thưa cô Thẩm, rất xin lỗi đã làm phiền cô.”

Ông hơi cúi người, hạ giọng thật thấp.

“Có một vị tiên sinh họ Chu, gọi điện quốc tế khẩn từ Trung Quốc sang, đích danh muốn tìm cô.”

Tôi nâng ly nước dừa, uống một ngụm, không nói gì.

Trong lòng bình thản không gợn sóng.

Thứ phải đến, sớm muộn cũng sẽ đến.

Chỉ là muộn hơn tôi dự đoán một chút.

Xem ra thiên tài Lý Triết kia cũng chỉ cầm cự được hai ngày.

Thấy tôi không phản ứng, người quản lý tiếp tục nói.

“Ông ấy nói rằng, ông ấy biết cô không muốn bị quấy rầy.”

“Vì vậy, ông ấy sẵn sàng trả gấp mười lần giá, mua lại căn phòng của cô tối nay, chỉ mong cô có thể nghe một cuộc điện thoại.”

Gấp mười lần giá.

Tôi đang ở biệt thự biển độc lập cao cấp nhất của khách sạn, giá một đêm là năm chữ số đô la Mỹ.

Gấp mười lần, tức là mấy trăm nghìn nhân dân tệ.

Chỉ để tôi nghe một cuộc điện thoại.

Xem ra, phiền phức thật sự đã tới.

Mà còn là phiền phức lớn đến trời long đất lở.

Trong mắt người quản lý ánh lên vẻ tò mò và mong đợi.

Có lẽ ông ấy chưa từng thấy một yêu cầu vừa hào phóng lại vừa hèn mọn như vậy.

Nếu thương vụ này thành công, ông ấy cũng sẽ nhận được một khoản hoa hồng không nhỏ.

Tôi đặt trái dừa xuống, cầm kính râm bên cạnh lên đeo vào.

Qua tròng kính sẫm màu, mặt biển xa xa lấp lánh ánh sáng.

“John.” Tôi gọi tên người quản lý.

“Vâng, thưa cô.” Ông lập tức đáp.

“Anh giúp tôi chuyển lời cho vị tiên sinh họ Chu kia.”

Giọng tôi rất nhẹ, bị gió biển thổi nên có chút bồng bềnh.

“Nói với ông ta rằng, tôi rất cảm kích sự hào phóng của ông ấy.”

Trên mặt người quản lý lập tức hiện lên vẻ vui mừng.

Ông ấy tưởng tôi đã đồng ý.

Tôi nhìn ông, chậm rãi nói nốt nửa câu sau.

“Nhưng hãy nói với ông ta, chai rượu vang tôi mang theo, vẫn chưa uống hết.”

Nụ cười trên mặt người quản lý trong nháy mắt đông cứng lại.

Ông đứng sững tại chỗ, rõ ràng không hiểu câu nói này có ý gì.

Rượu vang?

Chuyện này thì liên quan gì đến mấy trăm nghìn kia?

Tôi không giải thích thêm.

Tôi khẽ phất tay, ra hiệu ông có thể rời đi.

Ông mấp máy môi, cuối cùng vẫn mang theo một bụng nghi hoặc quay người rời khỏi.

Tôi biết, câu nói này của tôi sẽ được truyền nguyên xi đến tai Chu Khải Minh.

Và ông ta nhất định sẽ hiểu ý của tôi.

Chai rượu vang giả đến mức không thể giả hơn đó, chính là cái giá ông ta định cho năm năm cống hiến của tôi.

Giờ thì đến lượt tôi, ra giá cho sự kiêu ngạo và ngu xuẩn của ông ta.

Bãi biển lại trở về yên tĩnh.

Tôi nằm xuống lần nữa, tiếp tục nhìn con cua ẩn sĩ kia.

Cuối cùng nó cũng tìm được một chiếc vỏ mà nó thích, cố gắng chui cả thân mình vào trong.

Anh thấy không.

Ngay cả loài động vật nhỏ bé như vậy cũng biết phải tìm cho mình một cái vỏ vững chắc, có thể bảo vệ bản thân.

Còn tôi, phải mất tròn năm năm, mới cuối cùng hiểu ra đạo lý này.

Từ giờ trở đi, tôi chính là cái vỏ của chính mình.

Vững chắc không gì phá vỡ được.