Họ đi thẳng về phía tôi.

Mẹ tôi túm lấy tay tôi, những ngón tay gầy gò như gọng kìm sắt siết chặt, móng tay bấu sâu vào da thịt.

Giọng bà khàn đặc, mang theo tiếng khóc:

“Thanh Thanh! Con gái ngoan của mẹ! Con giúp mẹ với!”

“Bọn mẹ bị mất việc rồi… Bằng Bằng cũng không được đi học nữa… nhà họ Lưu ngày nào cũng đến đòi nợ… con đi nói với tòa một tiếng, bảo họ đừng ép nữa… thật sự bọn mẹ không còn tiền…”

Tôi nhìn bà ta, chỉ thấy vô cùng châm biếm.

Tôi bình tĩnh rút tay mình lại, lùi về sau một bước.

“Bà còn nhớ không? Tôi cũng từng suýt nữa không được đi học.”

Bà sững người, biểu cảm trên mặt cứng đờ.

“Khi tôi đói đến không ngủ được, bà đang dẫn nó đi ăn đồ Nhật 1.800 tệ.

Khi tôi đi giày rách nát, bà mua cho nó giày giới hạn giá 1.599.

Khi bà bán tôi đi, bà cầm tiền bán thân của tôi nộp học phí 10 vạn cho nó.”

“Bây giờ, bà lại bảo tôi giúp bà?”

Bố tôi đứng bên cạnh nghe thấy, gương mặt vì giận dữ mà méo mó.

Ông ta đột nhiên bùng nổ, như một con thú hoang bị chọc giận, chụp lấy con dao gọt hoa quả trên bàn gần đó, gào thét lao về phía tôi:

“Tất cả là tại mày! Con tiện nhân này!

Tao không có đứa con gái như mày! Mày chết đi cho tao!”

Cả căn tin lập tức vang lên tiếng hét hoảng loạn, mọi người sợ hãi bỏ chạy tán loạn.

Tôi nhìn thấy lưỡi dao lóe sáng đang nhanh chóng phóng lớn trước mắt, khoảnh khắc đó tôi lại không hề né tránh.

Có lẽ… chết dưới tay họ, cũng là một cách giải thoát.

Ngay giây phút lưỡi dao sắp đâm vào ngực tôi— Một thân hình ấm áp bỗng nhào tới, ôm chặt lấy tôi, che chắn tôi trong vòng tay.

Là cô Lâm.

“Phập—”

Tiếng dao đâm xuyên qua da thịt.

Máu nóng phun đầy lên mặt tôi.

10

Căn tin trở nên hỗn loạn—tiếng hét, tiếng khóc, tiếng bàn ghế đổ ngổn ngang vang lên khắp nơi.

Bố tôi bị các bảo vệ trường khống chế ngay tại chỗ, con dao hoa quả nhuốm máu rơi “keng” xuống sàn.

Tôi ôm lấy cô Lâm đang tái nhợt trong lòng, toàn thân run rẩy.

“Cô ơi… cô có sao không…”

Trên cánh tay cô là một vết thương sâu đến lộ cả xương, máu không ngừng tuôn ra, nhuộm đỏ chiếc áo len trắng tinh.

Thế nhưng cô vẫn cố mỉm cười an ủi tôi:

“Ngốc ạ… đừng sợ… cô không sao đâu…”

Xe cứu thương nhanh chóng đến.

May mắn là nhát dao không trúng chỗ hiểm, cô Lâm chỉ bị mất máu quá nhiều, cần thời gian điều trị trong bệnh viện.

Còn bố tôi, vì hành vi cầm dao gây thương tích nơi công cộng, bị khởi tố về tội cố ý gây thương tích, cuối cùng bị tuyên án ba năm tù giam.

Mẹ tôi, với tư cách là người cùng sống, tuy không trực tiếp ra tay nhưng vì hành vi bỏ rơi và xúi giục trước đó, bị tuyên án một năm tù giam.

Về phần Bằng Bằng, vì không còn người giám hộ, được chuyển vào viện phúc lợi thành phố.

Một màn bi kịch, cuối cùng cũng khép lại bằng cách thê thảm nhất.

Ba năm sau, tôi tốt nghiệp Đại học Sư phạm với thành tích thủ khoa ngành.

Tôi từ chối lời mời từ một trường điểm ở tỉnh, quyết định trở về huyện nhà, thi đậu vào biên chế giáo viên của trường cấp ba số một huyện.

Ngày đầu tiên đi làm, hiệu trưởng gọi tôi vào văn phòng, cười nói: “Cô Lý à, có một đồng nghiệp cũ nghe tin em về đây, nhất định đòi gặp cho bằng được.”

Ông ấy đẩy cửa văn phòng bên trong.

Một bóng dáng quen thuộc đang đứng cạnh cửa sổ, mỉm cười nhìn tôi.

Là cô Lâm.

Vết sẹo nơi cánh tay đã mờ nhạt, cả người cô trông càng thêm khí chất so với ba năm trước.

“Cô chờ em lâu rồi.”

Cô cười, mở rộng vòng tay ra đón tôi.

Nước mắt tôi tuôn trào không kìm được, lao tới ôm chầm lấy cô.

Suốt những năm tháng qua, cô là chỗ dựa duy nhất khi tôi sụp đổ, là người chỉ đường khi tôi lạc lối, là người không màng nguy hiểm mà lao ra chắn trước tôi.

Cô—mới là ánh sáng chân chính trong cuộc đời tôi.

Tôi ngẩng đầu nhìn cô, nghẹn ngào gọi một tiếng:

“Mẹ.”

Sau này tôi mới biết, cô Lâm đã được điều chuyển về huyện từ ba năm trước, nhưng luôn âm thầm theo dõi tôi.

Sau khi tôi tốt nghiệp, cô đã nhờ hiệu trưởng điều tôi về trường cô đang giảng dạy.

Chúng tôi trở thành đồng nghiệp, cũng trở thành một gia đình thật sự.

Còn về hai kẻ từng được gọi là “bố mẹ ruột”, tôi chưa từng chủ động đi tìm hiểu tin tức của họ nữa.

Chỉ thỉnh thoảng nghe người làng kể, sau khi ra tù, vì danh tiếng quá xấu, họ chỉ có thể đến vùng núi hẻo lánh hơn để làm thuê sống qua ngày, cuộc sống vô cùng khốn khó.

Còn Bằng Bằng, ở viện phúc lợi vài năm thì tính cách trở nên cô lập, trầm cảm, chưa học xong cấp hai đã bỏ học, giấc mơ đại học mãi mãi không thành hiện thực.

Nhưng tất cả những điều đó… đã chẳng còn liên quan gì đến tôi nữa.

Thế giới của tôi, từ lâu đã ngập tràn ánh sáng.

Lại thêm một năm học mới bắt đầu.

Tôi—với tư cách là giáo viên mới, bước lên bục phát biểu trong lễ khai giảng.

Bên dưới là những gương mặt non nớt, trong đó có không ít em đến từ các ngôi làng xa xôi, giống như tôi của năm nào—là những đứa trẻ bị bỏ lại.

Tôi nhìn xuống các em, như nhìn thấy chính mình của quá khứ.

Ánh mắt tôi tìm thấy cô Lâm ở hàng ghế phía dưới, cô đang mỉm cười, ánh mắt dịu dàng động viên tôi.

Tôi hít sâu một hơi, cầm micro, nói ra điều tôi muốn nói nhất:

“Chào các em, cô là giáo viên mới của các em—Lý Thanh. Cô muốn nói với các em rằng:

Cho dù các em sinh ra ở đâu, cho dù gia đình từng đối xử với các em thế nào, xin đừng bao giờ từ bỏ bản thân.”

“Vì trên đời này, luôn có một tia sáng, là dành riêng cho các em.

Chỉ cần các em không ngừng bước chạy về phía trước, thì nhất định, sẽ sống thành phiên bản đẹp nhất của chính mình.”

Khi tôi dứt lời, cả hội trường vang lên tràng pháo tay như sấm.

Ánh nắng rực rỡ xuyên qua khung cửa, chiếu rọi lên người tôi—ấm áp và rạng rỡ.