5
Quả nhiên, ba ngày sau, tại buổi triều sớm.
Tiêu Quân bước ra khỏi hàng, dâng sớ tấu trình rằng: thủ lĩnh doanh Tây Sơn – Triệu Khoát,
gần đây lao lực quá độ, cũ thương tái phát, khẩn cầu thánh thượng cho phép hắn hồi hương dưỡng bệnh.
Đồng thời, hắn tiến cử tâm phúc của mình – Phó tướng Vương Khải – tiếp nhận chức vụ trấn giữ doanh Tây Sơn.
Lời vừa dứt, cả triều đình xôn xao.
Ai ai cũng biết, vị trí của doanh Tây Sơn quan trọng nhường nào. Một khi rơi vào tay Tiêu Quân, thì chẳng khác nào cánh cửa phía Tây hoàng thành… đã mở rộng đón hắn.
Đến nước này, gươm trong tranh, rốt cuộc cũng đã lộ.
Vài vị phụ chính đại thần lộ vẻ lo lắng, nhưng lại không dám công khai phản đối.
Dẫu sao, lý do mà Tiêu Quân đưa ra, nghe vào tai thì vẫn đường đường chính chính.
Trên long ỷ, phụ hoàng sắc diện còn kém hơn mấy hôm trước, người tựa lưng vào ngai, chỉ khẽ nâng mí mắt, tựa hồ không còn sức nói một lời.
Đám thân tín của Tiêu Quân thấy vậy càng thêm lộng quyền.
Lý đại nhân – Thượng thư bộ Lại – lập tức bước ra phụ họa:
“Bệ hạ, Tiêu tướng quân nói chí phải. Vương Khải tướng quân dũng mãnh thiện chiến, do hắn tiếp nhận Tây Sơn đại doanh, nhất định có thể bảo vệ kinh thành vững chắc.”
Trương đại nhân – Thị lang bộ Hộ – cũng lên tiếng hùa theo:
“Phải đó, bệ hạ! Quốc sự là trọng. Triệu tướng quân thân thể bệnh hoạn, nên sớm chọn người kế nhiệm là phải.”
Chỉ trong chốc lát, gần phân nửa triều thần đều cất lời ủng hộ cho Vương Khải.
Tiêu Quân đứng giữa điện, gương mặt mang theo nụ cười thắng lợi, ánh mắt liếc nhìn ta, như có như không.
Ánh nhìn ấy, tràn ngập khiêu khích.
Hắn cho rằng ta đã hết cách xoay chuyển.
Ngay đúng lúc ấy, Ngự sử đại phu – Vệ Chánh – tay cầm ngọc hốt, chậm rãi bước ra khỏi hàng.
“Bệ hạ, vi thần có bản tấu trình.”
Mọi ánh mắt trong điện, tức thì dồn về phía vị Ngự sử đại phu nổi danh “thiết diện vô tư” này.
“Nói.”
Thanh âm phụ hoàng yếu ớt, như chỉ còn hơi tơ.
“Vi thần xin dâng tấu – vạch tội Phiêu Kỵ đại tướng quân Tiêu Quân – tiến cử bất xứng, dùng người bất chính!”
Lời vừa rơi, điện Kim Loan như sấm động!
Sắc mặt Tiêu Quân lập tức tái xanh.
“Vệ Chánh! Ngươi chớ có ăn nói hàm hồ!”
Hắn quát lên giận dữ.
Thế nhưng Vệ đại nhân chẳng buồn liếc mắt nhìn hắn, chỉ nghiêm trang hướng về long ỷ, cao giọng bẩm:
“Bệ hạ, vi thần nắm trong tay bằng chứng xác thực, chứng minh Vương Khải – người được Tiêu tướng quân tiến cử – phẩm hạnh bại hoại, tư đức đê tiện, tuyệt chẳng xứng đáng chưởng quản trọng trách này!”
Nói đoạn, ông rút từ tay áo ra một bản tấu, giao cho nội thị dâng lên ngự tiền.
“Một tháng trước, Vương Khải say rượu, cưỡi ngựa cuồng loạn trong thành, giẫm nát ruộng dân, xô ngã bách tính. Hắn chẳng những không biết hối lỗi, mà còn cậy thế áp người, đánh cả khổ chủ.”
“Nửa tháng trước, tại Tửu Lâu ‘Túy Tiên Các’ ở thành Nam, y vì tranh đoạt một kỹ nữ, mà cùng kẻ khác đánh nhau ầm ĩ, phá hoại tài vật vô số. Từng việc, từng tội, đều có chứng cứ, có đơn kiện mang chữ ký của nhiều người bị hại!”
Giọng nói của Vệ đại nhân, vang vang hữu lực, vang vọng khắp kim điện.
Sắc mặt Tiêu Quân từ xanh chuyển trắng, rồi lại tái nhợt như tro tàn.
Hắn chẳng ngờ được, những chuyện vốn tưởng đã bưng bít sạch sẽ, lại bị Vệ đại nhân lật tung ngay tại lúc then chốt này, đánh thẳng một đòn trí mạng.
“Bệ hạ!”
Hắn quỳ sụp xuống, cuống quýt kêu lên:
“Việc này… việc này nhất định là hiểu lầm! Vương Khải hắn…”
“Đủ rồi.”
Phụ hoàng, người vẫn im lặng nãy giờ, bỗng cất giọng.
Thanh âm không lớn, song mang theo khí thế không thể kháng cự.
Người chậm rãi ngồi thẳng dậy, ánh mắt như điện, quét qua chư thần trong điện, cuối cùng dừng lại nơi Tiêu Quân.
“Tiêu Quân, ngươi khiến trẫm… thất vọng quá rồi.”
Trong mắt phụ hoàng, là hàn ý thấu xương, và thất vọng đến tận cốt tủy.
“Tây Sơn đại doanh liên quan trọng yếu đến sự an nguy kinh thành, sao có thể để hạng người phẩm hạnh bất chính nhúng tay? Vương Khải — cách chức phó tướng, vĩnh viễn không được bổ nhiệm!”
“Còn về ngươi…”
Phụ hoàng nhìn thẳng vào Tiêu Quân, ngữ khí trầm xuống:
“Phạt bổng lộc một năm, đóng cửa suy nghĩ một tháng. Nếu chưa có thánh chỉ, không được bước chân ra khỏi phủ nửa bước.”
Lôi đình chi nộ.
Toàn thân Tiêu Quân cứng đờ, không thể tin nổi — phụ hoàng luôn thiên vị hắn, vậy mà chỉ vì một chuyện “nhỏ nhặt” này, lại ra hình phạt nghiêm khắc đến vậy.
“Bệ hạ…”
“Lui xuống!”
Phụ hoàng quát lớn, lời vừa dứt, lại là một cơn ho kịch liệt.
Tiêu Quân thần sắc bàng hoàng, thất hồn lạc phách lui về một bên. Đám thân tín của hắn cũng câm như hến, chẳng ai dám hé miệng.
“Tây Sơn đại doanh, không thể một ngày không người trấn giữ.”
Phụ hoàng thở hổn hển, đưa mắt nhìn ta:
“Nhất Ninh, theo ý con, ai có thể đảm đương chức vụ này?”
Rốt cuộc, cũng đến lượt ta lên tiếng.
Ta ung dung bước ra khỏi hàng, cúi người hành lễ:
“Tâu phụ hoàng, nhi thần cho rằng, Trung lang tướng của Vũ Lâm Vệ — Ngô Khiêm, có thể đảm nhiệm vị trí này. Ngô tướng quân trung hậu, nghiêm minh, không bè cánh, không tư lợi. Để ông ấy trấn giữ Tây Sơn, phụ hoàng có thể yên tâm.”
Ngô Khiêm là người nổi danh công chính, không thuộc phe phái nào, một lòng chỉ trung với hoàng thượng.
Nghe vậy, gương mặt mỏi mệt của phụ hoàng rốt cuộc lộ ra tia hài lòng.
“Chuẩn tấu.”
Một màn tranh đoạt quyền lực được bày bố tinh vi, đến đây xem như hạ màn.
Ta đứng dưới điện, khóe mắt liếc qua, liền thấy ánh nhìn như sắp phun lửa của Tiêu Quân.
Hắn nhất định đang nghĩ — vì sao Vệ Chánh đột nhiên ra tay?
