4

Đêm sâu vắng lặng, tiệc tàn nơi tướng phủ đã tan.

Ta không trở về chính viện lạnh lẽo của mình, mà tự tay xách đèn, đơn thân độc ảnh bước vào thư phòng.

Nơi này, từng là chốn ta cùng Tiêu Quân thường lui tới nhất.

Hắn xử lý quân vụ, còn ta thì ngồi một bên đọc sách.

Đôi lúc, hắn sẽ bất chợt buông bút, từ sau lưng ôm lấy ta, cằm gối lên hõm vai ta, uể oải nói một câu:

“Nhất Ninh, có nàng thật tốt.”

Mà nay, cảnh còn người mất.

Trên thư án, vẫn còn trải một bức bản đồ phòng vệ Kinh Kỳ.

Những chỗ được khoanh bằng bút chu sa trên ấy — đều nhằm về phía hoàng cung.

Ta đưa tay, nhẹ lướt qua những ký hiệu lạnh băng ấy, trong mắt một mảnh tĩnh lặng không gợn sóng.

“Chi nha ——”

Cánh cửa bị đẩy ra, một thân ảnh cao gầy bước vào.

Là Vương công công.

Hắn cho lui tả hữu, vội vã bước đến trước mặt ta, khom lưng hành lễ.

“Nương nương, mọi việc người căn dặn, đã hoàn tất.”

“Nói.”

“Tiệm gạo Lý Ký ở thành Tây, là sản nghiệp của Lý đại nhân — Thượng thư bộ Lại. Ba

tháng gần đây, sổ sách của họ đột ngột xuất hiện khoản lưu chuyển năm vạn lượng bạc

không rõ nguồn gốc, đổ vào một căn nhà tư nhân ở thành Nam. Mà chủ nhân căn nhà ấy —

chính là phó tướng dưới trướng Tiêu tướng quân: Vương Khải.”

“Thứ sử bộ Hộ — Trương đại nhân, tháng trước đãi tiệc vài thương nhân buôn muối từ

Giang Nam tại Túy Vân Lâu ngoài thành. Trong tiệc, ông ta đích thân hứa sẽ giúp họ đoạt

được quyền chuyên doanh đợt muối quan tiếp theo, điều kiện là chia lợi nhuận theo tỷ lệ ba

phần cho quan, bảy phần cho thương.”

“Còn bộ Binh…”

Vương công công từng việc một báo lại. Những cái tên được xướng lên, đều là nhân vật có tiếng vang lừng lẫy chốn triều đình.

Mà nay — bọn họ đều mang một cái danh chung: phe cánh của Tiêu Quân.

Những tin tức này, là do ta lệnh cho Vương công công vận dụng ám tuyến mẫu hậu để lại, mất nửa năm trời mới thu thập đầy đủ.

Mẫu hậu ta xuất thân từ thế gia vọng tộc xứ Giang Nam, năm xưa gả vào hoàng thất, không chỉ mang theo của cải cuồn cuộn như thủy triều, mà còn trao tặng một tấm lưới tình báo giăng khắp thiên hạ.

Sau khi người quy tiên, tấm lưới ấy liền do ta nắm giữ.

Bấy lâu nay, ta luôn giấu kín, chưa từng động đến.

Bởi ta hiểu, nếu chưa đến thời khắc sinh tử, tuyệt chẳng thể tùy tiện lộ ra.

Mà nay — thời cơ đã đến.

“Lý thượng thư… Trương thị lang…”

Ta khẽ lặp lại những cái tên ấy, khóe môi vẽ lên một nụ cười nhàn nhạt, lạnh lẽo như băng:

“Bọn họ đúng là nóng lòng quá rồi, vội vã dọn đường cho chủ mới của mình.”

“Nương nương, nay chứng cứ đã rõ ràng, có thể…”

Vương công công làm động tác “bắt giữ”.

Ta lắc đầu.

“Vẫn chưa đủ.”

Ta đáp:

“Giờ mà động thủ, chẳng khác gì rút dây động rừng. Tiêu Quân là một cổ thụ to lớn, đám người kia, bất quá chỉ là lá cành mà thôi. Mà điều ta muốn… không phải tỉa cành, mà là nhổ tận gốc.”

“Vậy… chúng ta nên làm thế nào?”

Ta bước tới trước bản đồ phòng vệ Kinh Kỳ, chỉ vào một điểm được khoanh tròn bằng chu sa.

“Nơi này là doanh trại Tây Sơn, chịu trách nhiệm bảo vệ phía Tây hoàng thành, thủ lĩnh là Triệu Khoát. Hắn là đồng hương của Tiêu Quân, cũng là tâm phúc số một của hắn.”

Ta ngừng một chút, rồi tiếp lời:

“Bước tiếp theo, Tiêu Quân ắt sẽ tìm cách thay toàn bộ lực lượng phòng thủ kinh thành bằng người của hắn. Mà Tây Sơn đại doanh — chính là mục tiêu đầu tiên.”

“Ý của nương nương là…?”

“Hắn muốn thay người, thì cứ để hắn thay.”

Ta cười lạnh:

“Nhưng ai là kẻ thay thế… phải do chúng ta định đoạt.”

Ta lấy từ tay áo ra một phong mật tín, trao cho Vương công công.

“Đem cái này, bằng mọi giá, đưa vào tay Vệ đại nhân bên Ngự sử đài. Nhớ kỹ — phải hành sự kín kẽ, thần không biết, quỷ không hay.”

Vương công công tiếp nhận mật thư, cung kính gật đầu.

“Còn nữa.”

Ta xoay người, ánh mắt nhìn về đêm đen ngoài song cửa, thanh âm trầm lắng:

“Truyền lời cho người của ta, giám sát chặt chẽ Thính Tuyết Các. Thứ trong bụng Liễu Như Yên… chính là con cờ trọng yếu nhất của chúng ta.”

Nghe vậy, lòng Vương công công chợt lạnh, vội cúi mình lĩnh mệnh, im lặng lui ra ngoài.

Trong thư phòng, lại chỉ còn lại một mình ta.

Dưới ánh nến chập chờn, ta ngẩng đầu nhìn cái bóng bị kéo dài của chính mình in trên mặt đất, chỉ cảm thấy một luồng hàn ý, từ tận sâu đáy lòng, lặng lẽ lan tràn khắp tứ chi.

Triệu Nhất Ninh à…
Rốt cuộc, ngươi cũng đã trở thành kẻ mà thuở ban đầu bản thân từng chán ghét nhất.

Lạnh lùng, đa nghi, giỏi toan tính.

Nhưng nếu không như vậy, ta làm sao giữ được cơ nghiệp nhà Triệu?

Làm sao xứng đáng với sự ký thác của phụ hoàng?

Làm sao khiến lũ lang sói đang dòm ngó kia, phải trả giá đắt?

Tiêu Quân, chính là ngươi, từng bước một, ép ta đến cảnh hôm nay.

Vậy thì, đừng trách ta… ra tay tàn độc.