14

Tiêu Quân vẫn quỳ, tay giơ cao tấm kim bài như người chết đuối cố vớ lấy cọng rơm cuối cùng.

Khuôn mặt hắn, hiện rõ một loại tin tưởng bệnh hoạn cùng đắc ý chắc mẩm.

Hắn tin, ta không dám trái lời di chỉ của tiên đế.

Hắn tin, chỉ cần còn giữ được tấm kim bài này, ta sẽ chẳng thể làm gì được hắn.

“Bệ hạ, tiên đế có di ngôn, không thể không tuân!”

“Phải đó bệ hạ! Dù Tiêu tướng quân có sai, nhưng công lao cũng không thể phủ nhận! Mong bệ hạ tam tư!”

Tức khắc, có vài lão thần bước ra, thay hắn cầu xin.

Họ chưa chắc là đảng phái của Tiêu Quân, mà chỉ là những lão thần cổ hủ, quen thờ phụng pháp độ của tổ tiên.

Trong mắt họ, lời hứa của quân vương, chính là thiên kinh địa nghĩa.

Ta nhìn họ, rồi lại nhìn gương mặt đầy vẻ “ngươi không dám” của Tiêu Quân, bỗng nhiên cảm thấy buồn cười.

Ta chậm rãi đứng dậy từ long ỷ cao ngất.

Sau đó, một bước, lại một bước, đi xuống bậc thềm điện vàng.

Mỗi bước ta bước, vững vàng như đinh đóng cột.

Vạt váy vàng tươi, lướt nhẹ trên lớp gạch vàng nhẵn bóng như gương, phát ra tiếng “sàn sạt” khe khẽ.

Ta bước đến trước mặt Tiêu Quân, dừng lại.

Từ trên cao, ta cúi nhìn hắn.

“Ngươi cho rằng, chỉ vì có thứ này, mà trẫm không thể giết được ngươi sao?”

Ta mở miệng, giọng nói nhẹ nhàng.

“Tiên đế kim khẩu ngọc ngôn, thiên hạ cùng chứng! Nếu ngươi giết ta, tức là thất tín với thiên hạ, là bất hiếu, bất nghĩa!”

Tiêu Quân nghển cổ, gào lên.

“Thật vậy sao?”

Ta đưa tay, từ trong tay hắn, lấy đi tấm “miễn tử kim bài” kia.

Kim bài vào tay, nặng trĩu.

Trên mặt thẻ, khắc tám chữ lớn bằng lối chữ triện: “Trung dũng vô song, dữ quốc đồng hưu”.

Một lời châm biếm quá đỗi cay nghiệt.

Ta đưa kim bài lên, chăm chú ngắm nghía.

Trong đại điện, mọi người nín thở.

Ngay lúc tất cả đều tưởng rằng ta sẽ bị kim bài này làm khó, ta lại làm một hành động khiến toàn bộ chúng thần đều khiếp vía.

Ta dùng cả hai tay, nắm lấy hai đầu kim bài, dồn toàn lực, mạnh mẽ bẻ gãy.

Chỉ nghe một tiếng “rắc” giòn tan.

Tấm kim bài đúc bằng vàng ròng, cứng rắn vô song, vậy mà bị ta—ngay trước mặt bao người—bẻ gãy thành hai đoạn!

15

Cả điện lặng như tờ.

Ai nấy đều trợn mắt há mồm, chết lặng vì hành động của ta.

Kể cả Tiêu Quân.

Nét đắc ý và ngạo nghễ trên mặt hắn, lập tức đông cứng lại, thay vào đó là nỗi kinh hoàng và khiếp đảm khôn cùng.

Hắn không thể tin nổi — ta lại thực sự dám làm vậy.

Ta hững hờ, ném hai mảnh vỡ của kim bài xuống trước mặt hắn.

Hai khối kim loại rơi xuống nền, phát ra hai tiếng “keng keng” thanh thúy, chẳng khác gì hai cái tát trời giáng, đánh thẳng vào mặt hắn.

“Tiêu Quân, nghe cho kỹ.”

Ta cúi người, ghé sát tai hắn, từng chữ từng lời, chỉ để hai chúng ta nghe thấy:

“Kiếm của triều trước, không chém được quan triều nay.”

“Lời hứa của tiên đế, cũng không bảo được nghịch tặc của bản triều.”

“Từ khoảnh khắc trẫm đăng cơ, thiên hạ này… đã đổi chủ.”

“Kim bài của ngươi, hết hiệu lực rồi.”

Nói xong, ta thẳng người đứng dậy, dùng ánh mắt lạnh lẽo vô tình, đảo qua khắp bách quan trong điện.

“Người đâu!”

“Có thần!”

“Tiêu Quân – tội nghịch mưu phản, tội ác tày trời, người thần cộng phẫn!”

“Trẫm phán: lột bỏ phong Hầu, phế trừ võ nghệ, lưu đày đến cực bắc khổ hàn chi địa – ‘Tỏa Long Uyên’, vĩnh viễn không được bước ra nửa bước!”

Bản án này, còn tàn nhẫn hơn cả cái chết.

Đối với một chiến thần từng ngạo thị thiên hạ như Tiêu Quân, bị phế bỏ toàn bộ sức mạnh, như một phế nhân sống lay lắt giữa băng tuyết, cô độc, lạnh lẽo mà kéo dài hơi tàn — ấy mới là trừng phạt thấu tận linh hồn.

“Không! Không! Triệu Nhất Ninh! Ngươi không thể đối xử với ta như vậy! Đồ độc phụ! Ngươi là đồ độc phụ!”

Tiêu Quân rốt cuộc cũng sụp đổ, gào rú như dã thú bị dồn vào chân tường, vùng vẫy điên cuồng.

Nhưng rất nhanh, thị vệ hành hình đã tiến lên, bịt miệng hắn, ép hắn quỳ rạp xuống đất.

“Còn về đám nghịch đảng như họ Lý, họ Trương…”

Ánh mắt ta chuyển sang đám quan lại mềm nhũn như bùn nơi đại điện.

“Là mệnh quan triều đình, không nghĩ đến báo quốc, trái lại hùa theo kẻ gian, tham dự mưu phản, tội đáng tru diệt!”

“Truyền chỉ của trẫm: tất cả nghịch đảng tham dự tạo phản, lập tức xử trảm! Tịch thu toàn bộ gia sản, trong vòng ba tộc: nam nhân lưu đày, nữ quyến… sung nhập Giáo Phường Ty!”

“Bệ hạ tha mạng! Bệ hạ tha mạng a!”

Một tràng tiếng khóc than như quỷ hú sói gào, vang vọng khắp đại điện.

Ta chẳng buồn để tâm.

Ánh mắt ta, dừng lại nơi người cuối cùng bị áp giải lên điện.

Liễu Như Yên.

Nàng bị hai cung nữ lực lưỡng xốc nách lôi vào, đầu tóc tán loạn, sắc mặt trắng bệch như tờ giấy.

Nàng nhìn thấy kim bài bị bẻ làm đôi, nhìn thấy Tiêu Quân đang điên cuồng gào thét như chó dại, cả người liền sững sờ, kinh hãi đến ngây dại.

“Bệ hạ… bệ hạ tha mạng… thiếp… thiếp cái gì cũng không biết… đều là Tiêu tướng quân bức ép thiếp đó…”

Nàng quỳ rạp xuống đất, liều mạng dập đầu, bụng mang dạ chửa khiến động tác khó nhọc, hình dung vừa chật vật vừa nực cười.

“Ồ? Vậy sao?”

Ta bước tới trước mặt nàng, nhìn gương mặt từng một thời diễm lệ khuynh thành, giờ đã đầy nước mắt và hoảng sợ.

“Trẫm còn nhớ, thuở trước phụ hoàng còn lâm bệnh trên giường, ngươi chẳng phải đã từng tự miệng nói ra—muốn con của ngươi, vì Đại Hạ khai cương thác thổ hay sao.”

Thân mình Liễu Như Yên khẽ run lên dữ dội.

“Trẫm xưa nay, vốn là người thích thành toàn tâm nguyện cho kẻ khác.”

Ta khẽ mỉm cười, nụ cười ấy lại khiến nàng như rơi vào hầm băng.

“Nay, ngươi đã nguyện vì Đại Hạ mà cống hiến, trẫm… sẽ cho ngươi cơ hội.”

“Người đâu, ban cho họ Liễu một chén ‘Khiên Cơ’.”