Khiên Cơ, là loại độc dược tàn độc bậc nhất trong cung.
Uống vào sẽ không chết ngay, mà toàn thân co giật, tay chân quặp lại như bị kéo dây, đau đớn cực độ, giãy giụa cho đến chết.
“Không… không… bệ hạ… thần thiếp sai rồi… thần thiếp biết sai rồi…”
Liễu Như Yên nghe xong, hồn phi phách tán, tức khắc kinh sợ đến mức tiểu tiện không khống chế, một luồng tanh tưởi lan ra dưới thân.
Ta cau mày, lộ vẻ ghê tởm, phất tay áo.
Hai cung nữ lập tức tiến lên, cưỡng ép nàng uống cạn chén độc dược kia.
Chẳng mấy chốc, Liễu Như Yên đã lăn ra đất, toàn thân co giật kịch liệt, miệng phát ra những tiếng rú thê thảm chẳng khác gì dã thú hấp hối.
Ta lạnh lùng nhìn, cho đến khi nàng hoàn toàn im lặng.
Rồi ta xoay người, từng bước từng bước, trở lại long ỷ của mình.
Ta ngồi xuống, nhìn xuống những khuôn mặt đầy khiếp sợ và kính ngưỡng phía dưới, cất giọng trầm tĩnh mà uy nghiêm, tuyên bố:
“Hôm nay chi sự, chư khanh nên lấy đó làm gương.”
“Thuận trẫm thì sống。”
“Nghịch trẫm thì chết。”
“Bãi triều.”
16
Hôm ấy, máu trên Kim Loan điện, rửa mãi mới sạch.
Nhưng mùi huyết tinh nồng nặc, dường như đã khắc sâu vào từng tấc gạch, từng cột trụ, và mãi mãi in hằn trong lòng bách quan triều đình.
Chiêu Ninh Nữ Đế, đăng cơ ngày đầu tiên, đã lấy lôi đình thủ đoạn, thanh trừng triều chính, xử tội hàng trăm người liên lụy.
Thủ đoạn cay nghiệt, quyết tâm sắt đá, khiến thiên hạ chấn động.
Từ đó về sau, không còn ai dám xem thường vị nữ đế trẻ tuổi này.
Trên triều, không còn tiếng phản đối.
Mệnh lệnh của ta, được thi hành không một trở ngại.
Ta mạnh mẽ đề bạt người mới, không câu nệ xuất thân, chỉ lấy tài làm chuẩn.
Ngụy Trinh, Lâm Xung, Ngô Khiêm cùng các trung thần tận tụy, đều được phó thác trọng trách.
Ta hạ chỉ miễn thuế, chấn hưng sinh kế, mở kho phát thóc, vỗ về dân đói.
Ta cải cách quan lại, nghiêm trị tham ô—phàm ai dám vươn tay, bất kể phẩm cấp cao thấp, đều xử trí không nương tay.
Chỉ trong nửa năm ngắn ngủi, triều đình Đại Hạ đã đổi mới hoàn toàn, giang sơn vốn hoang tàn rệu rã, cũng bắt đầu khôi phục sinh khí.
Chỉ là, đôi khi, vào những đêm khuya thanh vắng, lúc tay còn lật giở tấu chương, lòng mỏi mệt, ta vẫn không thể tránh khỏi… nhớ đến một vài người, một vài chuyện.
Ta nhớ đến thiếu niên tướng quân năm ấy, từng viết dưới lá thư: “Thấy chữ như thấy người, đừng nhung nhớ.”
Cũng nhớ đến ánh mắt phụ hoàng, khi lâm chung vẫn đầy kỳ vọng và luyến tiếc.
Thái giám Vương công công sẽ khẽ khàng khoác thêm cho ta một chiếc áo choàng, ân cần khuyên nhủ:
“Bệ hạ, nghỉ ngơi sớm một chút thôi, ngày mai còn phải lâm triều…”
“Bệ hạ, đêm đã khuya, long thể là trọng.”
Ta khẽ lắc đầu, chỉ tay về phía đống tấu chương cao như núi trước mặt:
“Không ngại, trẫm không mệt.”
Ta không thể mệt.
Bởi vì ta biết, con đường dưới chân ta, là do chính ta chọn.
Con đường này, vốn đã định sẵn lắm chông gai và cô độc.
Con đường này, dẫn đến quyền lực tối cao, cũng dẫn đến sự cô tịch vô biên.
Ta đã mất đi trượng phu, mất đi thân nhân, cũng mất đi chính bản thân ta—một phiên bản ngây thơ thuở trước.
Ta có được thiên hạ.
Nhưng giữa hoàng cung rộng lớn này, lại chẳng còn ai… có thể đứng cạnh ta, cùng ta ngắm nhật nguyệt luân hồi.
17
Năm Chiêu Ninh nguyên niên, mùa đông.
Kinh thành nghênh đón trận tuyết đầu mùa.
Ta xử lý xong chính vụ, đơn thân độc ảnh, bước lên Đài Quan Tinh cao nhất trong hoàng cung.
Tuyết lớn tung bay, phủ trắng khắp Tử Cấm Thành.
Phóng mắt nhìn xa, chỉ thấy một mảnh mênh mang.
“Bệ hạ, trời lạnh, xin khoác thêm áo choàng.”
Giọng Vương công công vang lên phía sau.
Ta không ngoảnh lại, chỉ khẽ “Ừ” một tiếng.
Ông đem chiếc áo hồ ly trắng ấm áp, khoác lên người ta.
“Bên Tỏa Long Uyên… có tin gì chăng?”
Ta nhẹ giọng hỏi.
“Có.”
Vương công công dừng chốc lát, rồi chậm rãi nói:
“Nghe nói… hắn điên rồi.”
“Điên rồi?”
“Vâng. Suốt ngày đối bóng mình trong băng tuyết, lúc khóc, lúc cười. Khi thì gọi ‘Bệ hạ’, khi thì gọi ‘Nhất Ninh’. Miệng không ngớt lẩm bẩm nào là ‘sai rồi’, ‘hối hận rồi’…”
Ta lặng lẽ lắng nghe, lòng không gợn sóng.
Hối hận sao?
Thứ vô dụng nhất trên đời… chính là hối hận.
Nếu như, hắn không bị dã tâm che mờ đôi mắt.
Nếu như, hắn có thể an phận thủ thường, làm đại tướng Tiêu của trẫm, làm phu quân của trẫm.
Nếu như…Đáng tiếc, không có nếu như.
Từ khoảnh khắc hắn dẫn theo Liễu Như Yên, quỳ gối trước giường bệnh phụ hoàng—giữa chúng ta, đã không còn đường lui.
“Đã rõ.”
Ta phất tay.
“Từ nay, không cần nữa… báo cáo gì về hắn.”
“Tuân chỉ.”
Vương công công lui ra, trên Đài Quan Tinh, lại chỉ còn lại một mình ta.
Ta vươn tay, đón lấy một bông tuyết đang rơi.
Tuyết lạnh như băng, chạm vào lòng bàn tay ấm áp, tan thành giọt nước trong veo.
Giống như tháng năm đã mất… giống như những ngày xưa không thể quay về.
Ta đứng rất lâu, rất lâu, đến khi tay chân tê dại vì giá lạnh.
Ta nhìn về phía xa, ánh đèn vạn hộ dưới chân, tụ thành một dải ngân hà rực rỡ.
Đây là giang sơn của ta.
Đây là thiên hạ của ta.
Ta—Triệu Nhất Ninh, nữ đế Chiêu Ninh của Đại Hạ, sẽ dùng trọn một đời, để thủ hộ lấy nó.
Còn những yêu hận tình thù, ân oán dây dưa…
Thôi thì, để tất cả… theo trận tuyết đêm nay, chôn vùi vào tuyết trắng, lặng lẽ mà vĩnh viễn.
Từ nay về sau—Trẫm, chỉ là một đế vương cô độc.
