Đều là người trong nhà, giúp nhau là chuyện đương nhiên. con là con gái, cần gì nhiều tiền đến vậy?”

Em họ tôi còn ngông nghênh chỉ tay vào mặt tôi: “Triệu Phan Đệ, đừng được voi đòi tiên! Dì đã nuôi chị lớn, chị nên biết ơn!

Nếu còn không chịu bỏ tiền ra, tin không, chúng tôi cho chị mất chỗ đứng ở cái làng này luôn!”

Thấy có người bênh vực, mẹ tôi lại hăng máu, chống nạnh chửi ầm lên.

“Triệu Phan Đệ, tao nói cho mày biết — tiền này mày đừng hòng nghĩ đến!”

“Nếu mày dám làm bậy, tao sẽ chết ngay trước mặt mày, để mày mang tội giết mẹ suốt đời!”

Tôi nhìn thẳng vào mắt bà, bình tĩnh nói:

“Tôi về đây hôm nay, thứ nhất — là yêu cầu bà trả lại phần tiền đền bù mà tôi xứng đáng được nhận.”

“Thứ hai — là để cắt đứt quan hệ mẹ con.”

“Từ hôm nay trở đi, nước sông không phạm nước giếng. Tôi và bà — không còn liên quan.”

5

Câu nói vừa dứt, cả sân im phăng phắc, ai nấy đều sững sờ.

Dì tôi là người đầu tiên nhảy dựng lên, chỉ tay vào mặt tôi mà hét lớn: “Triệu Phan Đệ, con

điên rồi à? Mẹ con nuôi con khôn lớn từng ấy năm, con nói đoạn tuyệt là đoạn tuyệt được

à? Lương tâm con bị chó ăn rồi sao?”

Em họ tôi cũng hùa theo, mặt đầy khinh miệt: “Cứ tưởng lên thành phố vài ngày là không

còn gốc gác bùn đất nữa à? Tôi nói cho chị biết, không có dì tôi thì chị đã chết đói ngoài

đường rồi, giờ quay lại cắn một phát, chị còn là người không?”

Mấy người hàng xóm cũng bắt đầu lên tiếng chê trách, thi nhau mắng tôi là đứa bất hiếu, vô ơn.

“Phan Đệ à, có ai lại đi đoạn tuyệt với mẹ ruột bao giờ?”

“Đúng vậy, dù sao bà ấy cũng là người mang nặng đẻ đau, nuôi nấng con khôn lớn, sao con nỡ tuyệt tình đến thế?”

“Tiền thì là vật ngoài thân, tình thân mới là quan trọng. Đừng hồ đồ nữa con à!”

Bị mọi người ủng hộ, mẹ tôi lập tức lấy lại tinh thần, gạt sạch nét bối rối vừa nãy, trở lại bộ dạng ăn vạ quen thuộc.

“Cắt đứt quan hệ? Mày lấy tư cách gì mà đòi đoạn tuyệt với tao?”

“Tao sinh mày, nuôi mày hai mươi mấy năm, mày ăn của tao, uống của tao, giờ có tí bản lĩnh là muốn đá tao đi? Không có cửa đâu!”

Tôi không buồn cãi vã, chỉ bình thản đặt tập hồ sơ trong tay xuống bàn đá bên cạnh.

“Đây là bản sao kê toàn bộ chuyển khoản tôi gửi cho bà từ năm tôi mười tám tuổi đến nay.”

“Tháng lương đầu tiên tôi nhận được ba ngàn hai, tôi gửi về cho bà hai ngàn rưỡi.”

“Tết năm ấy, tôi chuyển về năm ngàn để bà sắm Tết, còn tôi ngồi ăn mì gói trong căn phòng trọ lạnh tanh.”

“Mười năm qua, chỉ cần bà mở miệng, tôi chưa bao giờ từ chối.”

“Tổng cộng lại, là bảy trăm bảy mươi sáu ngàn tám trăm nghìn đồng.”

Tôi nhìn thẳng vào mẹ, nỗi uất ức và giận dữ bị dồn nén suốt mười năm qua vỡ òa thành tiếng.

“Tôi đã thay bà trả hết nợ mà cha để lại.”

“Công sinh thành dưỡng dục, tôi đã trả cả gốc lẫn lãi.”

“Cái nhà này, tôi đã gánh suốt mười năm, và tôi cũng chịu đủ rồi.”

“Kể từ hôm nay, tôi – Triệu Phan Đệ – không còn nợ bà một đồng nào, cũng không còn nợ cái nhà này bất kỳ tình nghĩa gì!”

“Nhưng, khoản tiền đền bù của căn nhà tổ mà cha tôi để lại, phần thuộc về tôi – bà phải trả!”

Nói ra hết những lời này, lòng tôi như được trút bỏ một gánh nặng.

“Láo!”

Mẹ tôi lập tức gào lên, chỉ tay vào mặt tôi mà mắng như tát nước.

“Mày đưa tiền cho nhà là chuyện đương nhiên! Nói gì mà trả nợ, đủ rồi? Mày đúng là đồ vô ơn!”

“Căn nhà đó là cha mày xây để cưới tao, ông ấy chết rồi thì đó là tài sản của tao! Mày là đứa con gái, lấy quyền gì mà đòi chia tiền với tao?”

“Tao đem tiền mua nhà cho cháu tao là để sau này nó phụng dưỡng tao, liên quan gì đến mày?!”

Em họ cũng không kém cạnh, đứng cạnh hùa theo, bộ dạng vênh váo:

“Triệu Phan Đệ, đừng có mà đánh lận con đen! Dì nuôi cô lớn, cô gửi tiền về là chuyện nên làm, còn bày đặt nói là trả nợ? Mất mặt chưa!”

“Căn nhà đó là dì tự nguyện mua cho tôi, sổ đỏ mang tên tôi, là tài sản hợp pháp của tôi. Cô có nằm mơ cũng không giành được!”

Dì tôi đứng một bên cũng không bỏ lỡ cơ hội châm dầu vào lửa, chống nạnh hét lớn:

“Đúng vậy! Tiểu Bảo là gốc rễ nhà họ Trương, tương lai còn phải lo chuyện hương hỏa. Mua nhà cho nó là điều nên làm!”

“Còn mày – cái loại con gái lấy chồng xa – chen vào làm gì? Tao thấy mày chỉ ghen tị vì Tiểu Bảo sống tốt hơn, nên mới về đây gây sự!”

6

Mấy người hàng xóm đứng xung quanh lại tiếp tục góp lời, như đổ thêm dầu vào lửa.

“Phan Đệ à, nói vậy là không được đâu. Mẹ con thì làm gì có chuyện tính toán tiền bạc như thế. Con gái đưa tiền cho mẹ chẳng phải lẽ thường sao?”

“Đúng đó, đều là người một nhà, dẫu có cãi vã thì cũng là ruột thịt. Mẹ tôi lấy tiền mua nhà cho cháu cũng là vì nghĩ đến chỗ dựa lúc tuổi già, con phải hiểu chứ.”

“Con gái có cần gì nhiều tiền đâu, chi bằng để em tôi ổn định trước. Sau này nó khá giả rồi sẽ đỡ đần lại cho con.”

Có người còn lén thì thầm: “Nuôi lớn từng ấy mà chẳng được gì, giờ cứng cỏi rồi thì quay lưng với mẹ, đúng là bất hiếu thật.”