“Ồ? Vị Hầu gia thanh cao của chúng ta, chẳng phải đã được như nguyện, hưởng trọn mùi khói lửa nhân gian rồi sao?”

“Chứ còn gì nữa!”

Triệu mụ mụ vung tay khoa chân kể lại:

“Mùi khói lửa lớn đến mức, suýt nữa thì thiêu rụi cả Hầu phủ đấy!”

Theo lời bẩm báo của lão giữ cửa cũ ở đó, tối qua sau khi ta chuyển sạch đồ khỏi Hầu phủ, trời đã tối rất nhanh…

Đến giờ dùng bữa, Lục Viễn vẫn theo thói quen ngồi ở chính sảnh chờ truyền cơm.

Thôi Nương xung phong nhận việc, nói muốn thể hiện tài nội trợ đảm đang của một hiền thê lương mẫu.

Nửa canh giờ sau, nàng ta bưng ra một cái bát sứ mẻ, bên trong đựng mấy cục đen sì sì – chính là mấy viên bánh rau dại còn bốc mùi lạ lùng.

Thôi Nương chẳng nói chẳng rằng, túm ngay một viên nhét thẳng vào miệng Lục Viễn:

“Viễn ca, nếm thử đi!”

Lục Viễn bị ép cắn một miếng, lập tức “ọe” ra một tiếng nôn khan.

Vị đắng ngắt của nước rau hoang lẫn với mùi tanh của đất cát xộc thẳng lên óc – thứ này, hắn nào đã từng nếm qua trong đời?

Thôi Nương trừng mắt:

“Chê khó ăn? Đây là ta cực khổ làm cho chàng đó! Hay là chàng vẫn còn nhớ cái con mụ trước kia toàn người mùi tiền ấy? Nhớ cái món sơn hào hải vị nàng ta nấu à?”

Vừa nhắc đến ta, Lục Viễn liền cứng cổ, cố gắng nuốt xuống cục tắc nghẹn, rưng rưng nước mắt, ăn liền ba viên bánh lá trộn bùn đất.

Đêm khuya, Hầu phủ rộng lớn, gió lùa bốn phía, lạnh như băng thất.

Lục Viễn rét run toàn thân, Thôi Nương tuy da dày thịt thô nhưng cũng bị lạnh đến run rẩy.

Nàng ta muốn nhóm lửa, nhưng củi khô trong kho đã bị mang đi sạch.

Đành ra vườn bẻ vài cành cây non còn ướt sũng mang vào phòng.

Chẳng bao lâu, khói đen cuồn cuộn tràn ngập cả căn phòng kín mít.

Lục Viễn bị sặc khói đến nước mắt giàn giụa, ho sặc sụa:

“Thôi Nương! Mau… mau dập lửa! Nàng định hun chết ta sao?!”

Lửa nhóm không lên, phòng càng lúc càng lạnh.

Lục Viễn co rúm người lại, Thôi Nương quẳng hai đứa nhỏ lên giường, rồi mình cũng chui lên, ôm chặt lấy hắn.

Lục Viễn bị đè đến không thở nổi, trong bụng cuộn lên từng đợt, toàn thân nóng lạnh xen kẽ.

Hắn mở to mắt trong bóng tối, nghe tiếng ngáy như sấm của nữ nhân bên cạnh, cùng tiếng nghiến răng ken két của hai đứa nhỏ.

Đêm đó, đối với Vĩnh Ninh Hầu Lục Viễn mà nói, còn dài hơn cả khi chinh chiến nơi biên ải.

Triệu mụ mụ kể xong, cười đến rơi cả nước mắt:

“Phu nhân, người chưa thấy đâu. Sáng nay lão gác cổng đến báo tin, nói Hầu gia sáng sớm mặt đen như đáy nồi, mắt thì hai quầng thâm đen sì, nhìn hệt như Táo Quân vậy đó!”

Ta đặt thìa xuống, dùng khăn chấm khóe miệng, thản nhiên nói:

“Mới chỉ là ngày đầu thôi, cứ để hắn từ từ mà chịu.”

Ta nhìn ánh xuân tươi sáng ngoài cửa sổ, khẽ cong môi cười:

“Truyền lệnh xuống, bảo các chưởng quầy ở hiệu buôn của ta lau sạch mắt cho ta. Về sau mà người Hầu phủ có ra mua chịu – một đồng cũng không được. Muốn mua, mang bạc thật tới.”

Những ngày gần đây, đề tài bàn tán khắp kinh thành đều xoay quanh phủ Hầu gia họ Lục.

Ta ngồi trong tiệm vàng của nhà, vừa rà soát sổ sách, vừa nghe Triệu mụ mụ như một vị kể chuyện, sống động thuật lại tin tức từ lão giữ cửa gửi đến sáng nay.

“Phu nhân, người không biết đâu, hôm qua thư phòng của Hầu phủ… nổ tung rồi!”

“Ồ?”

Ta không dừng tay gảy bàn tính:

“Sao thế? Chẳng lẽ Thôi Nương cuối cùng cũng đốt nhà thật rồi à?”

“Giá mà đốt thì còn dễ. Lần này là nổ tim!”

Triệu mụ mụ nhịn cười nói:

“Hai đứa dã hài mà Thôi Nương mang theo ấy, đã xé nát mấy quyển thơ mà Hầu gia giấu dưới gầm giường, cùng mấy cuốn sách thánh hiền cuối cùng sót lại!”

Đó là ngày thứ ba kể từ khi Lục Viễn bắt đầu cuộc sống “đầy hương khói nhân gian”.

Ăn bánh rau hoang ba ngày, sắc mặt Lục Viễn xanh lè, hai đứa bé đang tuổi lớn thì đói đến mắt hoa đầu váng.

Vì muốn giữ thể diện cuối cùng, hắn chết sống không chịu ra ngoài vay tiền, chỉ ru rú trong thư phòng còn tương đối nguyên vẹn, trơ mắt nhìn tường, mộng dùng tinh thần lấp đầy cái bụng đói.

Tuy nghèo, nhưng hắn luôn tự cho mình là đệ nhất tài tử kinh thành.

Khi ta chuyển nhà, hắn đã cố sống cố chết giữ lại vài quyển thơ mình viết, cùng mấy cuốn sách thánh hiền rẻ tiền nhưng được hắn coi như mạng.

Đó là chốn tinh thần cuối cùng mà hắn bám víu.

Thế nhưng, hắn lại quên phòng hai tên tiểu quỷ trời không sợ đất chẳng kiêng.

Nhân lúc Lục Viễn đang ở tiền viện bị đám chủ nợ vây lấy, Hổ Tử kéo em lẻn vào thư phòng.

Ban đầu chúng chỉ muốn tìm gì ăn, nhưng lục tung cả phòng chỉ thấy một đống giấy.

“Ca, cái này là gì vậy? Toàn là chữ, ăn không được.”

Đứa em thất vọng quẳng cuốn Mạnh Tử xuống đất.

Mắt Hổ Tử đảo qua đảo lại, ôm bụng nói:

“Đệ, ta muốn đi nặng. Ăn rau dại mấy hôm rồi, trong bụng toàn nước.”