Tôi rúc vào lòng cô ấy, toàn thân vẫn còn run rẩy.

“Đừng sợ, đừng sợ, mơ toàn ngược lại với thực tế mà.”

Cô nhẹ nhàng vỗ lưng tôi từng nhịp một, như đang dỗ dành một em bé.

Bố cũng bước vào, đứng ở cửa, ánh mắt lo lắng nhìn tôi.

Tôi dần dần bình tĩnh lại.

Chu Thu Mạn không rời đi, cô tựa vào đầu giường, vòng tay ôm lấy tôi.

“Dì ngủ cùng con nhé, được không?”

Tôi khẽ gật đầu, rúc vào lòng cô thêm một chút.

Ngửi thấy mùi hương dễ chịu trên người cô, nghe nhịp tim đều đặn, tôi nhanh chóng chìm vào giấc ngủ.

Lần này, tôi không còn mơ thấy ác mộng nữa.

Sáng hôm sau tỉnh dậy, Chu Thu Mạn đã không còn ở trong phòng.

Nhưng cái lọ thuốc trong túi áo tôi vẫn còn đó, như nhắc nhở rằng cơn ác mộng thật sự vẫn chưa kết thúc.

Tôi phải làm gì đây?

Có nên đưa lọ thuốc cho cô ấy không?

Có nên nói với cô ấy rằng… mẹ ruột tôi muốn tôi đầu độc con gái của cô ấy?

Liệu cô có tin tôi không?

Liệu cô có nghĩ tôi cũng là một đứa trẻ độc ác giống Lâm Sơ Vũ?

Rồi sẽ đuổi tôi ra khỏi nhà?

Tôi không dám nghĩ tiếp.

Trong bữa sáng, Chu Thu Mạn pha cho tôi một ly sữa nóng.

Tôi thấy cô bế một cái chăn hồng nhỏ từ trong phòng bước ra.

Đó chính là em gái tôi.

Con bé còn rất nhỏ, nhắm mắt ngủ say, má ửng hồng.

Chu Thu Mạn đặt em vào chiếc nôi, trên mặt là ánh nhìn dịu dàng mà tôi chưa từng thấy bao giờ.

Bố bước đến, cúi đầu hôn lên trán em.

Ba người họ — nhìn qua mới thật sự giống một gia đình.

Còn tôi, chỉ là kẻ thừa.

Giọng Lâm Sơ Vũ lại vang lên bên tai tôi:

“Con có quay về… cũng chỉ là người ngoài.”

Trái tim tôi, từng chút từng chút, chìm xuống.

3

Những ngày tiếp theo, tôi sống trong một nỗi dằn vặt khủng khiếp.

Cái lọ thuốc giống như một thanh sắt nung đỏ, nằm trong túi áo, lúc nào cũng khiến tôi như bị thiêu cháy.

Chu Thu Mạn đối xử với tôi rất tốt — tốt đến mức khiến tôi hoang mang.

Cô nấu đủ món ngon cho tôi ăn: bánh bí đỏ, bánh bông lan, cánh gà sốt coca…

Cô ngồi cạnh vẽ tranh cùng tôi, kể cho tôi nghe những câu chuyện cổ tích.

Cô còn phát hiện tôi đã nghỉ học rất lâu, liền kiên nhẫn kèm tôi học lại những bài mẫu giáo đã bỏ lỡ.

Bố cũng khác xưa.

Ông không còn chỉ im lặng nhìn tôi nữa.

Ông tan làm về sẽ mua cho tôi những thẻ Ultraman mới nhất.

Lúc tôi làm bài tập, ông lặng lẽ bước tới, lúng túng xoa đầu tôi.

Có lần, tôi lỡ tay làm vỡ chiếc tách trà mà bố yêu thích nhất.

Tôi sợ đến cứng đờ, đứng chôn chân tại chỗ, chờ đợi tiếng mắng chửi và hình phạt sẽ ập đến.

Bởi vì suốt một năm qua, làm vỡ đồ đồng nghĩa với bị đánh và nhịn đói.

Bố bước lại, nhìn những mảnh vỡ dưới đất, rồi nhìn tôi.

Tôi nhắm mắt lại, người run lên vì sợ hãi.

Nhưng cái tát tôi nghĩ sẽ giáng xuống… lại không xảy ra.

Bố chỉ thở dài một tiếng, kéo tôi sang một bên.

“Có bị đứt tay không?”

Bố ngồi xổm xuống, cẩn thận kiểm tra đôi tay tôi.

Chu Thu Mạn cầm chổi và ky hốt rác đi tới, nhanh chóng dọn sạch những mảnh vỡ.

Cô nhìn tôi, nhẹ giọng nói: “Đường Đường, không sao đâu, chỉ là cái cốc thôi, người không bị gì là được rồi.”

Bố đứng dậy, ôm tôi vào lòng.

Vòng tay bố hơi cứng ngắc, nhưng siết rất chặt.

“Xin lỗi con, Đường Đường. Là bố đã không bảo vệ con cho tốt.”

Nước mắt tôi cuối cùng cũng không kìm được nữa.

Tôi vùi mặt vào vai bố, bật khóc nức nở.

Khóc cho hết một năm trời tủi thân, sợ hãi và bất an.

Ngôi nhà này quá ấm áp.

Ấm áp đến mức khiến tôi sợ hãi.

Tôi sợ tất cả chỉ là giả dối, như một bong bóng xà phòng đẹp đẽ, chạm nhẹ là vỡ tan.

Và cây kim chọc vỡ bong bóng ấy… chính là lọ thuốc độc trong túi tôi.

Càng cảm nhận được sự tốt bụng của họ, tôi lại càng sợ.

Tôi không dám tưởng tượng, khi họ biết sự thật, họ sẽ nhìn tôi bằng ánh mắt như thế nào.

Lâm Sơ Vũ không cho tôi nhiều thời gian để do dự.

Bà ta bắt đầu nhắn tin cho tôi.

Dùng một số điện thoại lạ.

“Đường Đường, chuyện làm tới đâu rồi?”

“Đừng quên, đoạn ghi âm của mày vẫn đang nằm trong tay tao.”

“Nếu không ra tay sớm, đợi thằng nhóc đó lớn lên rồi, trong cái nhà này sẽ chẳng còn chỗ cho mày nữa đâu!”

Mỗi tin nhắn đều như một con rắn độc, quấn chặt lấy tôi khiến tôi không thở nổi.

Tôi bắt đầu mất ngủ, ăn uống cũng chẳng còn thấy ngon miệng.

Chu Thu Mạn rất nhanh đã nhận ra tôi có gì đó không ổn.

Sau bữa tối, cô gọi tôi vào phòng.

“Đường Đường, mấy hôm nay con có chuyện gì trong lòng không? Có thể nói cho dì nghe được không?”

Cô ngồi xuống bên cạnh tôi, ánh mắt dịu dàng nhìn tôi.

Tôi lắc đầu, ôm chặt đầu gối, vùi mặt xuống.

Tôi không dám nói.

Chu Thu Mạn không ép tôi, cô chỉ lặng lẽ ngồi bên cạnh.

Rất lâu sau, cô khẽ nói: “Đường Đường, dù có chuyện gì xảy ra, con cũng không phải một mình. Đây là nhà của con, chúng ta là gia đình của con.”

“Bố con, dì và em gái, tất cả đều sẽ bảo vệ con.”

Trái tim tôi chấn động mạnh.

Bảo vệ tôi sao?

Đến cả mẹ ruột còn muốn lợi dụng tôi để làm tổn thương người khác, một người mẹ kế không cùng máu mủ… thật sự sẽ bảo vệ tôi ư?

Đêm đó, tôi đưa ra một quyết định.

Tôi lén lấy điện thoại của Chu Thu Mạn, tìm số của Lâm Sơ Vũ rồi nhắn trả.

“Tôi không dám.”

Điện thoại của Lâm Sơ Vũ lập tức gọi tới.

Tôi sợ đến mức vội vàng tắt máy, chuyển sang chế độ im lặng rồi đặt điện thoại về chỗ cũ.

Rất nhanh sau đó, chiếc điện thoại cũ của tôi (Lâm Sơ Vũ để lại để liên lạc) rung lên.

Tin nhắn của Lâm Sơ Vũ tới liên tục, hết cái này đến cái khác.

“Mày dám cúp máy của tao à?”

“Tống Đường, mày gan to rồi phải không?”

“Tao nói cho mày biết, đừng có được đằng chân lân đằng đầu! Mày nghĩ người đàn bà đó thật lòng tốt với mày sao? Ả ta chỉ đang diễn cho bố mày xem thôi!”

“Đi ngay bây giờ! Bỏ thuốc vào đi! Nếu không, ngày mai tao sẽ tới trường mày, bật đoạn ghi âm cho cả trường nghe!”

Nhìn những dòng chữ trên màn hình, tôi như nhìn thấy gương mặt méo mó của Lâm Sơ Vũ hiện ra trước mắt.

Nỗi sợ hãi như thủy triều dâng lên, nhấn chìm tôi hoàn toàn.

Tôi không muốn quay lại những ngày tháng như trước nữa.

Tôi không muốn tiếp tục bị bà ta khống chế.

Giữa nỗi sợ hãi và giằng xé khổng lồ ấy, trong đầu tôi hiện lên đôi mắt dịu dàng của Chu Thu Mạn.

“Dù có chuyện gì xảy ra, chúng ta cũng sẽ bảo vệ con.”

Một ý nghĩ điên rồ bất chợt nảy ra.

Đánh cược một lần.

Đánh cược rằng những gì Chu Thu Mạn nói… là thật.

Tôi bò dậy khỏi giường, chân trần chạy ra phòng khách.

Chu Thu Mạn và bố đang ngồi xem tivi.

Tôi bước đến trước mặt họ, từ túi áo ngủ lấy ra chiếc lọ thuốc nhỏ màu trắng.

Tay tôi run bần bật, đưa lọ thuốc về phía Chu Thu Mạn.

“Dì…”

Giọng tôi run đến mức không thành tiếng.

“Đây là… mẹ ruột con đưa cho con.”

“Bà ấy bảo con… đổ nó vào sữa bột của em gái.”