Năm tháng thay đổi dung mạo ông, nhưng không thể xóa nhòa linh hồn ấy.

“Tôi tìm Lâm Chu.” Lục Uyên nói.

“Cũng tìm ‘Người đưa đò’.”

Cơ thể ông lão rõ ràng cứng đờ lại.

Ông đặt dụng cụ trong tay xuống.

“Nơi này không có người anh muốn tìm.”

“Anh đi đi.”

Giọng ông lạnh lùng và xa cách.

Lục Uyên không nhúc nhích.

Anh lấy ra một tờ khăn ăn từ túi áo.

Chính là tờ khăn ăn mà Thẩm Niệm đã viết ra nghịch lý kia.

Anh không nói gì, chỉ nhẹ nhàng đặt nó lên bàn làm việc.

Ánh mắt của Lâm Chu dừng lại trên dãy công thức toán học đó.

Chỉ nhìn một lần.

Đồng tử ông lập tức co lại.

Đôi mắt vốn tĩnh lặng như giếng cổ lần đầu tiên dậy sóng dữ dội.

Giống như một kiếm khách tuyệt thế, sau bao năm ẩn cư, đột nhiên trông thấy một thanh bảo kiếm có thể khiến ông xuất sơn lần nữa.

Đó là sự pha trộn giữa cuồng hỷ, đau đớn và khó tin — một cảm xúc phức tạp.

Ông đưa tay ra, ngón tay run rẩy, muốn chạm vào tờ khăn ăn đó, nhưng rồi lại dừng giữa không trung.

“Cái này… ai viết?”

Ông khàn giọng hỏi.

“Một người muốn xây dựng thế giới mới.” Lục Uyên đáp.

“Cô ấy gặp phải một vấn đề.”

“Một vấn đề mà chỉ có anh mới hiểu được, và cũng có thể, chỉ có anh mới có thể giải quyết.”

Lâm Chu không nói thêm gì nữa.

Ông chăm chú nhìn tờ khăn ăn ấy.

Như thể toàn bộ thế giới giờ chỉ còn lại vài dòng ký tự đơn giản kia.

Thật lâu sau.

Ông ngẩng đầu lên, nhìn Lục Uyên.

“Để cô ấy đến gặp tôi.”

“Không.” Lục Uyên lắc đầu.

“Là anh, phải đến gặp cô ấy.”

“Thời gian… chỉ còn lại hai ngày.”

12

Hoàng hôn của ngày thứ bảy.

Tôi vẫn ngồi ở ban công của phòng khách sạn.

Ánh hoàng hôn cuối ngày nhuộm vàng rực rỡ những ngọn núi tuyết ở phía xa.

Trên bàn đặt một tách cà phê đã nguội lạnh.

Trong lòng tôi, tĩnh lặng như mặt nước.

Bảy ngày qua, tôi không liên lạc với Lục Uyên, cũng không thúc giục anh ta.

Bản thân điều đó, đã là một phần của bài kiểm tra.

Thợ săn hàng đầu thực sự, luôn có sự kiên nhẫn tột cùng.

Nếu anh ta thất bại, hoặc tìm sai người, điều đó chỉ chứng minh phán đoán của tôi đã sai.

Tôi sẽ tiếp tục con đường riêng, đi tìm cộng sự tiếp theo.

Hoặc, chính tôi sẽ trở thành vốn đầu tư.

Đường có rất nhiều nhánh.

Tôi chưa bao giờ đặt hy vọng vào một lựa chọn duy nhất.

Tiếng chuông cửa vang lên.

Tôi không quay đầu lại.

“Vào đi.”

Cánh cửa phòng được đẩy ra.

Tôi nghe thấy tiếng bước chân của hai người.

Một trầm ổn mạnh mẽ — là Lục Uyên.

Người còn lại — có phần lơ lửng và ngập ngừng.

Tôi quay lại.

Và nhìn thấy người đàn ông đứng sau Lục Uyên.

Ông ấy đã già hơn nhiều so với trong ảnh hồ sơ.

Tóc bạc trắng, mặc một chiếc áo khoác thợ thủ công đơn giản, hoàn toàn không phù hợp với sự xa hoa của căn phòng.

Ánh mắt ông hơi lảng tránh, dường như không quen với môi trường nơi đây.

Nhưng trong lòng ông, lại đang ôm chặt một chiếc hộp gỗ cũ kỹ như ôm báu vật.

Đó là Lâm Chu.

Lục Uyên đã thành công.

Anh ta đã tìm được bóng ma đã biến mất khỏi thế giới suốt năm năm, và đưa ông ấy đến trước mặt tôi.

Ánh mắt tôi vượt qua Lâm Chu, dừng lại trên gương mặt Lục Uyên.

Gương mặt anh mang chút mệt mỏi sau hành trình, nhưng ánh mắt lại sáng lạ thường.

Chúng tôi nhìn nhau một cái.

Không cần ngôn từ.

Nhưng cả hai đều hiểu, bài kiểm tra đầu tiên — đã kết thúc.

Giữa chúng tôi, đã có nền tảng ban đầu của sự tin tưởng.

“Thẩm Niệm.”

Lục Uyên lên tiếng, phá vỡ sự im lặng.

“Đây là ông Lâm Chu.”

Lâm Chu có vẻ hơi lúng túng, ông khẽ gật đầu, xem như chào hỏi.

Rồi ánh mắt ông lập tức khóa chặt vào tờ khăn ăn trên bàn trước mặt tôi.

Khởi nguồn của nghịch lý ấy.

Tôi ra hiệu mời.

Lâm Chu do dự một chút, bước tới, ngồi xuống đối diện tôi.

Động tác của ông rất nhẹ, như thể sợ làm phiền điều gì đó.

Lục Uyên thì rất tinh tế, anh lặng lẽ lui sang một bên, trở thành người quan sát, để lại sân khấu cho chúng tôi.

Lâm Chu cầm lấy tờ khăn ăn, với một dáng vẻ gần như là thành kính, chăm chú nhìn nó.

Ngón tay ông nhẹ nhàng lướt qua từng ký tự trên đó.

“Zero-knowledge proof…”

Ông lẩm bẩm.

“Trong môi trường mạng hoàn toàn phân tán, làm sao để chứng minh một nút mạng là ‘trung thực’, mà không tiết lộ bất kỳ thông tin bổ sung nào về bản thân nút đó…”

“Đây là một nghịch lý.”

“Bởi vì định nghĩa của ‘trung thực’ vốn dĩ phụ thuộc vào một bên thứ ba đáng tin cậy hoặc một giao thức đồng thuận.”

“Mà trong một mạng lưới hoàn toàn phân tán, thì không tồn tại bên thứ ba đáng tin nào cả.”

“Bất kỳ giao thức đồng thuận nào, bản thân nó cũng cần được chứng minh là ‘trung thực’.”

“Như vậy sẽ rơi vào một vòng lặp vô hạn.”

Ông đã nói ra điểm cốt lõi của vấn đề này.

Cũng chính là điều đã khiến tôi trăn trở suốt ba năm qua.

“Đúng vậy.”

Tôi gật đầu.

“Tôi đã thử tất cả các thuật toán mã hóa và cơ chế đồng thuận hiện có.”

“Từ Hashgraph, đến đồ thị xoay chiều DAG, rồi đến mật mã học dựa trên mạng lưới.”

“Tất cả các con đường, cuối cùng đều dẫn tới ngõ cụt này.”

Lâm Chu ngẩng đầu lên, lần đầu tiên nhìn thẳng vào tôi.