Vừa khóc bà ta vừa bò dậy, túm chặt cổ áo mẹ tôi không buông.

7

Quán ăn hoàn toàn loạn thành một nồi cháo.

Thím Lưu như phát điên xông vào mẹ tôi, giật tóc bà, miệng chửi rủa không ngớt.

Lưu lão Tứ và bố hắn cũng lao lên, túm cổ áo bố tôi, gào lên đòi tiền.

Bố mẹ tôi bị đánh đến lùi liên tiếp, miệng vẫn còn biện bạch:

“Thông gia! Có gì từ từ nói! Tiền… tiền đã giao rồi mà…”

“Tôi mặc kệ các người đưa tiền cho ai! Hôm nay không trả, tôi đánh chết hai kẻ lừa đảo các người!”

Xung quanh, không một người dân nào bước ra can ngăn.

Họ chỉ đứng thành vòng tròn, chỉ trỏ bàn tán, trên mặt toàn là vẻ khinh bỉ và háo hức xem kịch hay.

“Đúng là tạo nghiệt, vì con trai mà bán con gái!”

“Tôi đã sớm thấy họ chẳng phải loại tốt lành, cả năm không về nhà, hóa ra ở thành phố hưởng phúc!”

“Nhà họ Lưu phen này lỗ to rồi, mười vạn coi như đổ xuống sông!”

“Thanh Thanh, chúng ta đi thôi.”

Cô Lâm nắm chặt tay tôi, che chắn cho tôi phía sau, dẫn tôi xuyên qua đám người hỗn loạn, tiến về phía chiếc xe van.

Không ai ngăn cản tôi.

Hay nói đúng hơn, không còn ai rảnh để ý đến tôi nữa.

Khoảnh khắc bước lên xe, tôi ngoái đầu nhìn lại lần cuối.

Mẹ tôi bị thím Lưu đè xuống đất, tóc tai rối bù, trên mặt bị cào đến rớm máu.

Bố tôi bị hai người đàn ông vây quanh, trông chẳng khác nào một con chó mất chủ.

Hai con người từng không ai bì kịp trước mặt tôi, giờ phút này lại thảm hại đến vậy.

Tôi thu hồi ánh mắt, trong lòng không gợn một chút sóng nào, càng không có lấy một tia mềm lòng.

Đây là quả báo mà họ đáng phải nhận.

Chiếc xe từ từ lăn bánh, để lại sau lưng tiếng chửi rủa và khóc lóc thê lương.

Trên xe, cô Lâm cởi áo khoác của mình khoác lên vai tôi, rồi rót cho tôi một ly nước nóng từ bình giữ nhiệt, đưa tận tay.

“Thanh Thanh, mọi chuyện qua rồi.”

Tôi gật đầu, nước mắt cuối cùng cũng rơi xuống.

Nhưng lần này, không phải vì bi thương—mà là vì sự tái sinh.

Tới tỉnh thành, cô Lâm giúp tôi sắp xếp ổn thỏa ký túc xá trong trường.

Tôi đứng trước cửa sổ, nhìn thành phố xa lạ rực rỡ ánh đèn này, cứ ngỡ như đang nằm mơ.

Tôi lấy điện thoại ra, tìm đến dãy số quen thuộc, soạn một tin nhắn:

“Đây là lần cuối cùng con dùng từ ‘mẹ’. Trong cuốn sổ kia, mẹ viết con là ‘lãng phí’. Giờ thì, cái gọi là ‘lãng phí’ này sẽ sống cuộc đời của chính mình.

Từ nay trở đi, chúng ta thanh toán xong, không còn liên quan gì nữa.”

Tôi nhấn gửi.

Sau đó, chặn số, xoá liên lạc.

Toàn bộ quá trình, tay tôi không hề run.

Làm xong mọi việc, tôi ném luôn chiếc điện thoại cũ và SIM vào thùng rác.

Mọi thứ của quá khứ, nên kết thúc rồi.

Cuộc sống đại học còn tốt hơn tôi tưởng.

Tôi nộp đơn xin học bổng, nhận công việc làm thêm trong trường, mỗi ngày ngoài giờ học thì bận rộn giữa thư viện và căng tin.

Tuy vất vả, nhưng tâm tôi chưa bao giờ an ổn và nhẹ nhõm đến thế.

Tôi không còn phải lo đói, cũng không còn nỗi sợ bị bán đi bất cứ lúc nào.

Tôi tưởng rằng tất cả chuyện cũ sẽ mãi chôn vùi trong quá khứ.

Cho đến một tháng sau, cô Lâm đột nhiên chuyển cho tôi một đường link tin tức.

9

Tiêu đề bài báo khiến người ta sững sờ—

“Vợ chồng vùng núi bán con gái ruột với giá mười vạn để nuôi con trai ăn học ở thành phố—Tiệc đính hôn biến thành màn ẩu đả hỗn loạn.”

Bài viết chi tiết thuật lại toàn bộ những gì xảy ra trong ngày hôm đó, thậm chí còn chụp màn hình một số bài đăng trong tài khoản phụ “Mẹ của Bằng Bằng”.

Sự việc nhanh chóng lan truyền trên mạng, tạo nên làn sóng phẫn nộ dữ dội.

Hình ảnh và thông tin cá nhân của bố mẹ tôi nhanh chóng bị cư dân mạng truy tìm và công khai.

Sau đó là những cơn bão thật sự trong đời sống thực.

Xưởng nơi họ làm việc, vì không chịu nổi áp lực dư luận, lập tức sa thải cả hai.

Trung tâm học thêm đắt đỏ nơi Bằng Bằng theo học cũng lấy lý do “hành vi đạo đức của phụ huynh ảnh hưởng đến danh tiếng nhà trường” để từ chối cho tiếp tục theo học, đồng thời hoàn lại một phần học phí.

Nhưng số tiền đó chẳng đủ làm gì.

Nhà họ Lưu thật sự kiện bố mẹ tôi ra toà, và tòa án tuyên họ phải hoàn trả toàn bộ số tiền sính lễ mười vạn.

Không trả nổi, họ nhanh chóng bị liệt vào danh sách mất uy tín, trở thành “con nợ xấu”.

Trong phút chốc, họ bị tất cả ruồng bỏ, chẳng còn mặt mũi ở lại thành phố, đành phải lủi thủi quay về quê.

Nhưng ở làng quê, họ cũng không còn chốn dung thân.

Ba tháng sau, tôi lại gặp lại họ.

Hôm ấy tôi đang làm thêm trong căn tin trường, bận rộn múc cơm cho sinh viên.

Đột nhiên, cổng căng tin trở nên ồn ào.

Tôi ngẩng đầu lên, nhìn thấy hai bóng người quen thuộc mà xa lạ.

Là bố mẹ tôi.

Mới ba tháng, họ như già đi mười tuổi.

Tóc đã lốm đốm bạc, quần áo rách nát, khuôn mặt đầy phong sương và mỏi mệt, ánh mắt đục ngầu, mang theo oán độc.