Lúc này, thím Lưu đứng dậy, nắm lấy tay tôi, lớn tiếng tuyên bố trước mọi người:
“Bà con làng xóm, mười vạn sính lễ nhà họ Lưu chúng tôi phải vay mượn khắp nơi mới có đấy!”
Bà ta nói to như sợ người khác không nghe thấy: “Từ ngày mai, con dâu mới của nhà chúng tôi phải xuống ruộng làm việc, hầu hạ cả nhà lớn bé! Số tiền mười vạn này, phải trả hết trong ba năm!”
Cả sảnh lập tức bùng lên một tràng cười ầm ĩ.
Tôi giống như một tên hề, bị tất cả mọi người vây quanh xem trò cười.
“Ba năm trả mười vạn? Vậy mỗi năm phải trả hơn ba vạn đó!”
“Chứ sao nữa, chắc phải làm quần quật ngày đêm mới trả nổi!”
“Haiz, Lý Thanh học hành đúng là uổng công, chi bằng ra ngoài làm việc kiếm tiền sớm cho rồi!”
Tiếng cười, tiếng bàn tán ong ong bên tai tôi.
Tôi cúi đầu, siết chặt nắm tay, móng tay cắm sâu vào da thịt.
Đúng lúc này, thím Lưu cầm lấy một chén trà, cứng rắn nhét vào tay tôi.
“Nào, kính trà cho chồng mày đi. Uống xong chén trà này, mày chính là người nhà họ Lưu rồi!”
Tôi nhìn chén trà trong tay, nước trà sóng sánh rung rinh.
Uống chén này rồi, cả đời tôi coi như xong.
Thím Lưu thúc giục: “Đứng ngây ra đó làm gì! Mau kính đi!”
Những người xung quanh cũng bắt đầu hò hét phụ họa: “Kính đi, kính đi!” “Cô dâu mới ngại ngùng rồi kìa!”
Ngay khoảnh khắc mọi ánh mắt đều dồn hết lên người tôi, ngay lúc tôi sắp bị ép phải đưa chén trà ấy ra—
“Bíp bíp—!”
Bên ngoài đột nhiên vang lên hai tiếng còi xe ô tô chói tai.
Quán ăn đang ồn ào lập tức im phăng phắc.
Tất cả mọi người đồng loạt quay đầu nhìn về phía cửa.
5
Một chiếc xe van màu trắng dừng trước cửa quán, trên thân xe in mấy chữ vô cùng bắt mắt:
“Đại học Sư phạm Trung An”
Cửa xe mở ra.
Cô Lâm mặc một chiếc áo khoác đen chỉnh tề, dẫn theo hai thầy cô mặc đồng phục công tác của trường đại học, ngược ánh nắng mùa đông, từng bước từng bước đi vào.
Tất cả mọi người đều sững sờ.
Trong quán ăn im lặng như tờ.
Ánh mắt cô Lâm vượt qua đám đông đang ngơ ngác, vượt qua những gương mặt kinh ngạc, thẳng tắp dừng lại trên người tôi.
Cô đứng ở cửa, dùng một giọng điệu kiên định chưa từng có, chậm rãi nói từng chữ một:
“Chúng tôi đến đón học sinh Lý Thanh.”
“Em ấy đã được trường chúng tôi tuyển thẳng. Hôm nay chúng tôi đến đưa em ấy đi làm thủ tục nhập học sớm.”
Cả quán như nổ tung.
Bố tôi bật dậy khỏi ghế, vì động tác quá mạnh mà hất đổ cả chiếc ghế phía sau, phát ra một tiếng rầm chói tai.
Ông chỉ tay vào cô Lâm, mắt trợn trừng như chuông đồng: “Tuyển thẳng cái gì? Cô ở đây nói nhảm gì vậy! Ngày mai nó đã phải lấy chồng rồi, là con dâu nhà họ Lưu chúng tôi!”
Thím Lưu cũng kịp phản ứng, như một con sư tử cái nổi giận, chống nạnh chắn ngay trước cửa:
“Đúng vậy! Người không thể đi! Nhà chúng tôi đã đưa đủ mười vạn sính lễ rồi, các người định cướp người à!”
Phía sau bà ta, Lưu lão Tứ cũng dựa hơi men rượu mà đứng dậy, lắp bắp gào lên: “Vợ… vợ tôi… ai cũng đừng hòng dẫn đi!”
Đối mặt với cảnh tượng như sắp ăn thịt người đó, cô Lâm thậm chí còn không nhướn mí mắt.
Cô bình thản mở cặp tài liệu mang theo bên mình, rút ra một tập giấy, trực tiếp đưa tới trước mặt bố tôi.
“Đây là giấy thông báo tuyển thẳng chính thức có đóng dấu của Sở Giáo dục tỉnh, cùng với công văn nhập học sớm có đóng dấu của trường chúng tôi.”
Giọng cô không lớn, nhưng vô cùng rõ ràng.
Trong quán ăn hỗn loạn, từng chữ từng chữ như những chiếc đinh, ghim thẳng vào tai tất cả mọi người.
“Theo quy định, học sinh tuyển thẳng bắt buộc phải đến báo danh trong thời hạn quy định, nếu không sẽ bị xem là tự động từ bỏ tư cách, chỉ tiêu này sẽ lập tức bị hủy. Học sinh Lý Thanh là trường hợp tuyển thẳng duy nhất của trường trung học miền núi chúng tôi trong mười năm qua, nhà trường và chính quyền thị trấn đều đặc biệt coi trọng.”
Bố tôi nhìn tờ thông báo có tiêu đề đỏ và con dấu đỏ chói kia, sắc mặt dần dần tái đi, trắng bệch.
Môi ông run rẩy, một chữ cũng không thốt ra được.
Mẹ tôi thì ngồi sụp xuống ghế, ánh mắt trống rỗng, miệng lẩm bẩm không ngừng:
“Không thể nào… không thể nào… một con bé lỗ vốn sao có thể được tuyển thẳng…”
Chính là bây giờ.
Tôi chậm rãi đứng lên, ánh mắt quét khắp toàn bộ căn phòng.
Tôi nhìn thấy gương mặt tái nhợt của bố mẹ, nhìn thấy sự phẫn nộ của nhà họ Lưu, nhìn thấy ánh mắt kinh ngạc xen lẫn tò mò của đám dân làng.
Tôi cầm lấy tờ giấy thông báo tuyển thẳng, siết chặt trong tay, rồi quay về phía nhà họ Lưu, giọng không lớn nhưng vô cùng kiên định:
“Xin lỗi, cuộc hôn sự này, tôi không đồng ý.”
Giọng tôi rất bình thản, nhưng lại như một quả bom nổ tung giữa đám đông.
“Tôi muốn đi học đại học.”
“Con dám à!”
Thím Lưu như phát điên lao tới, đưa tay định túm lấy tóc tôi.
“Đồ tiện nhân! Đã nhận tiền của nhà tôi rồi còn muốn chạy? Không có cửa đâu!”
Hai thầy giáo đứng phía sau cô Lâm lập tức tiến lên, chặn bà ta lại.
“Thưa bà, xin bà bình tĩnh một chút!”
“Buông tôi ra! Các người là bọn người thành phố cấu kết lừa tiền của dân quê chúng tôi!”
