“Màu xanh này là từ cây bản lam, có tác dụng chống côn trùng, mặc vài chục năm cũng không hỏng.”

Thẩm Tịch ngồi xổm xuống đất chụp ảnh, Hứa Tri Ý nghiêm túc ghi chép.

Đúng lúc đó, từ phía sau núi vang lên một tiếng động trầm đục.

Ban đầu rất nhẹ, như sấm xa. Nhưng ngay sau đó, âm thanh mỗi lúc một lớn — ầm ầm, kèm theo tiếng cây cối gãy răng rắc.

“Không ổn rồi!” Thẩm Tịch bật dậy, hét lên: “Sạt lở núi!”

Đám đông lập tức hoảng loạn. Hứa Tri Ý bị xô đẩy chạy về phía trước, dưới chân là con đường đất lồi lõm.

Cô quay đầu lại, thấy Thẩm Tịch đang kéo một đứa trẻ bị ngã.

“Tri Ý! Đừng quay lại!” Thẩm Tịch hét lên tuyệt vọng.

Lại một tiếng nổ vang trời, những tảng đá lớn từ sườn núi lăn xuống, lao thẳng về phía họ.

Chân Hứa Tri Ý vấp phải vật gì đó, mất thăng bằng ngã chúi về phía trước.

Chớp mắt sau, một bóng người lao từ bên cạnh tới, mạnh mẽ đẩy cô ngã xuống đất.

Tảng đá sượt qua lưng người đó, đập trúng khung gỗ bên cạnh, mảnh gỗ văng tứ tung.

Hứa Tri Ý được ôm chặt trong một vòng tay ấm nóng, nơi đầu mũi phảng phất mùi máu và một hương quen thuộc.

Cô ngẩng đầu lên.

Chu Mặc Bạch đang chống tay phía trên cô, sắc mặt tái nhợt, sau lưng bị rách một đường dài, máu đang thấm ướt lớp vải.

“Anh…” Giọng Hứa Tri Ý run rẩy.

“Không sao.” Chu Mặc Bạch nghiến răng đứng dậy, kéo cô lên theo, “Mau đi thôi!”

Từ xa vọng lại tiếng còi cảnh sát.

Vài chiếc xe cảnh sát lao vào làng, cảnh sát nhanh chóng khống chế hai gã đàn ông định bỏ chạy — trong tay họ còn cầm thiết bị kích nổ.

“Ngài Chu!” Viên cảnh sát dẫn đầu chạy tới, “Hung thủ đã bắt được, bọn chúng khai là do Tô Yên sai khiến.”

Chu Mặc Bạch khẽ gật đầu, thân thể lảo đảo một chút.

Thẩm Tịch cũng vừa chạy tới, nhìn thoáng qua vết thương của Chu Mặc Bạch, lập tức mở túi y tế mang theo: “Vết thương phải xử lý ngay.”

Anh thành thạo lấy gạc sát trùng, quay sang Hứa Tri Ý: “Em chăm sóc anh ấy trước, anh đi xử lý hiện trường.”

Hứa Tri Ý nhận lấy băng gạc, ngón tay hơi run.

Chu Mặc Bạch tựa lưng vào bức tường đất, quay lưng về phía cô. Vết thương sâu hơn vẻ bề ngoài, đá vụn và bùn đất lẫn vào trong thịt.

“Có thể sẽ đau.” Cô khẽ nói.

“Ừm.” Chu Mặc Bạch nhắm mắt lại, “Không sao.”

Hứa Tri Ý dùng nhíp nhẹ nhàng làm sạch vết thương.

Máu vẫn không ngừng chảy, ngón tay cô đã nhuộm đỏ.

Xung quanh là tiếng người hỗn loạn, còi hú vang dội, tiếng dân làng xôn xao lo sợ.

Nhưng vào khoảnh khắc ấy, thế giới của cô chỉ còn lại vết thương ấy, và người đàn ông từng quen thuộc đến lạ, giờ phút này lại vô cùng xa lạ.

Hứa Tri Ý chợt nhớ lại chuyện của nhiều năm trước.

Lúc anh lần đầu tiên đứng chắn trước mặt cô, đỡ lấy ánh nhìn đầy ác ý từ người khác — cũng là dáng vẻ không chút do dự như bây giờ.

Chương 23

Chu Mộ Bạch nằm trong phòng bệnh của bệnh viện huyện suốt hai ngày.

Vết thương sau lưng khâu mười bảy mũi, khi thuốc tê tan hết, cơn đau như vô số mũi kim nhỏ châm vào.

Nhưng anh hầu như không lên tiếng, chỉ nằm nghiêng, nhìn khoảng trời ngoài cửa sổ bị những dãy núi chia cắt.

Thẩm Tịch đã đến vài lần.

Lần đầu là sau khi đưa Hứa Tri Ý về nhà trọ rồi quay lại, trên tay xách theo quần áo sạch để thay và đồ dùng vệ sinh.

Anh đặt đồ lên tủ đầu giường, liếc nhìn lượng thuốc trong chai truyền dịch, rồi bấm chuông gọi y tá đến thay thuốc.

“Bác sĩ nói anh cần được theo dõi ba ngày.”

“Điều kiện y tế trên núi hạn chế, nếu vết thương bị nhiễm trùng sẽ rất phiền phức.”

Chu Mộ Bạch không nhìn anh: “Cô ấy thế nào?”

“Bị hoảng sợ, nhưng không bị thương.”

Thẩm Tịch dừng lại một chút.

“Đang nghỉ ngơi ở nhà trọ.”

Sau đó, Thẩm Tịch gần như ngày nào cũng đến một lần.

Có khi anh mang theo một bình giữ nhiệt đựng canh do bà chủ nhà trọ hầm.

Có khi chỉ ngồi mười phút, xem tiến độ truyền dịch, rồi hỏi một câu: “Có cần gì không?”

Hai người nói chuyện rất ít.

Giữa họ tồn tại một khoảng lặng tinh tế, ngầm hiểu mà không cần nói ra.

Chiều ngày hôm sau, y tá đến tháo băng để thay thuốc.

Vết thương nằm phía dưới xương bả vai.

Ánh mắt Thẩm Tịch dừng lại trên vết thương vài giây, rồi dời đi, quay người rót nước.

“Anh không cần phải đến.” Chu Mộ Bạch bỗng nhiên lên tiếng.

Thẩm Tịch đặt cốc nước lên tủ đầu giường, giọng vẫn bình thản: “Tôi không đến vì anh.”

Chu Mộ Bạch khẽ nhếch khóe môi.

Đúng vậy, là vì Hứa Tri Ý.

Rõ ràng anh ta hiểu cách trân trọng hơn mình, hiểu cách đặt cô ấy cẩn thận nơi đầu tim.

Chiều ngày thứ ba, cửa phòng bệnh được đẩy ra khẽ khàng.

Hứa Tri Ý đứng ở cửa, trên tay xách một giỏ trái cây.

“Đỡ hơn chút nào chưa?”

“Thẩm Tịch nói anh muốn gặp tôi.”

“Tô Yên bị tuyên án mười lăm năm.” Chu Mộ Bạch nói.

“Chuyện này tôi biết rồi.”

“Anh còn điều gì muốn nói nữa không?”

Hứa Tri Ý ngồi xuống chiếc ghế bên giường bệnh.

“Tri Ý, hôm đó khi lao tới, tôi không nghĩ nhiều như vậy.”

“Không phải muốn em cảm kích, cũng không phải… không phải muốn níu kéo điều gì.”

Anh dừng lại một chút, giọng trầm xuống: “Tôi chỉ không thể tiếp tục nhìn em bị thương.”

“Dù chỉ một lần cũng không được.”

Hứa Tri Ý lặng lẽ nhìn anh.

Cô nhớ lại ngày hôm đó ở thôn Dương Tràng, động tác anh lao tới không chút do dự.