Quý phi sẩy thai, thái y nói e rằng khó lòng có thai lại.

Sau khi dỗ dành nàng ấy xong, Tề Minh liền đến cung của ta.

Nhìn dáng vẻ chần chừ muốn nói lại thôi của hắn, ta khẽ đặt tay lên bụng đã nhô cao, thay hắn mở lời:

“Bệ hạ muốn để Quý phi nuôi dưỡng đứa bé này của thiếp sao?”

Tề Minh sững người, nhưng không phủ nhận:

“Còn chưa sinh ra mà, giờ nói chuyện này… e là còn quá sớm.”

Còn sớm sao?

Rõ ràng trong lòng đã có quyết định rồi.

Chẳng bao lâu sau, Tề Minh lại đến. Thấy ta ngồi lặng lẽ bên cửa sổ, hắn không khỏi dịu giọng khuyên nhủ:

“Nếu cảm thấy buồn, chi bằng thêu ít đồ nhỏ cho đứa bé, cũng coi như giết thời gian.”

Ta nhìn chiếc giỏ thêu trống trơn, khẽ lắc đầu:

“Trong cung Quý phi đã chuẩn bị đủ mọi xiêm y lụa là cho trẻ con rồi. Thiếp có thêu thêm, cũng chỉ chiếm chỗ, chẳng dùng tới, chỉ tổ thêm phiền.”

Hắn thuận miệng đáp:

“Sao lại là thêm phiền? Nàng cũng là mẫu thân của đứa trẻ mà.”

Ta ngước mắt nhìn hắn:

“Bệ hạ cũng coi thiếp là mẫu thân của đứa bé sao?”

Bàn tay Tề Minh đang vươn ra liền khựng lại giữa không trung.

1

Giữa đêm khuya tĩnh mịch, một cung nữ hấp tấp chạy tới báo tin:

“Không xong rồi! Quý phi nương nương sẩy thai rồi!”

Ta ngẩn người.

Tính kỹ lại ngày tháng, thai của Triệu Quý phi đã được sáu tháng.

Chỉ cần đợi thêm chút nữa là có thể sinh nở bình an, sao lại…

“Thưa nương nương, người nên đến đó trước. Kiệu đã chuẩn bị sẵn, những người khác cũng đều đang ở đó rồi.”

Phải.

Chuyện đêm nay, bất kể là ai trong hậu cung cũng đều phải có mặt.

Khi ta đến cung của Quý phi, các phi tần khác đã chờ sẵn ở tiền điện.

Mùi máu tanh từ khe cửa nội điện len ra ngoài, lan trong không khí, khiến người ta nghẹt thở.

Không ai dám lên tiếng, thậm chí không dám thở mạnh.

Chỉ vì sắc mặt Tề Minh lúc này âm trầm đáng sợ.

Bởi trong đó là sủng phi của hắn — và đứa con chưa kịp chào đời.

Không biết đã bao lâu trôi qua, thái y cuối cùng cũng lê bước ra ngoài, quỳ xuống trước mặt Tề Minh, giọng run rẩy:

“Hoàng thượng… thai nhi đã mất, nhưng phượng thể của nương nương tổn thương nghiêm trọng, e rằng… e rằng sau này khó lòng có thai lại.”

Vừa dứt lời, từ nội điện liền vang lên một tiếng gào khóc thê lương.

Tề Minh lập tức quay người xông vào trong.

Ta nghe thấy hắn nhẹ nhàng dỗ dành Quý phi ở bên trong:

“Đừng sợ, trẫm nhất định sẽ cho nàng một đứa con.”

Nghe những lời đó, lòng ta bỗng chốc dâng lên một nỗi bất an khó hiểu, bước chân loạng choạng, suýt nữa không đứng vững.

May mà người bên cạnh kịp thời đỡ lấy ta.

Ngay sau đó, một giọng nói vang lên đúng lúc:

“Ninh Chiêu nghi đang mang long thai, e rằng không nên ở lại nơi nặng mùi huyết khí quá lâu, kẻo ảnh hưởng đến hoàng tự. Chi bằng đưa về cung nghỉ ngơi thì hơn.”

Người lên tiếng là Thục phi.

Bà vốn có khí chất uy nghiêm,

Lập tức có cung nhân tiến lên vây quanh, đưa ta rời khỏi Trùng Hoa cung của Quý phi.

2

Đêm đó ta gặp ác mộng.

Sáng dậy, dù đã phủ một lớp phấn ngọc trai thật dày, vẫn không che nổi vẻ tiều tụy nơi mày mắt.

“Bên phía Triệu Quý phi thế nào rồi?”

Cung nhân đáp: “Quý phi nương nương đã đỡ hơn đôi chút, hơn nữa Hoàng thượng vừa hạ triều liền sang Trùng Hoa cung.” Nàng ta dừng lại một chút rồi nói tiếp, “Chỉ là có người tới truyền lời, nói Hoàng thượng sẽ qua đây dùng bữa trưa.”

Một tiểu cung nữ miệng nhanh, nhất thời quên giữ chừng mực, quay sang ta nói: “Chiêu nghi nương nương, Hoàng thượng bây giờ nhất định càng coi trọng tiểu hoàng tử trong bụng người rồi.”

Nhưng sắc mặt ta lại lạnh hẳn xuống.

Phải vậy, lúc này trong lục cung, chỉ còn mình ta là còn mang thai.

Sự coi trọng của Tề Minh là điều tất nhiên, nhưng hắn càng coi trọng, ta lại càng bị đặt lên than hồng mà nướng.

Huống chi, ta đã sớm không còn là Hiền phi năm xưa, người từng có đủ thế lực để đối đầu với Quý phi.

Nhớ lại chuyện cũ, lòng chợt trĩu xuống.

Khi Tề Minh còn là Thái tử, ta đã lấy thân phận Trắc phi nhập phủ.

Hắn đăng cơ, ta được thăng vào hàng Tứ phi, trở thành Hiền phi, cũng từng có một quãng thời gian yên ổn huy hoàng.

Nhưng khi ấy tân đế căn cơ chưa vững, gặp phải thích khách tập kích.

Thời khắc then chốt, Tể tướng họ Triệu đã chắn cho Tề Minh một nhát đao.

Không lâu sau, Triệu gia được ban thưởng trọng hậu, đích nữ nhập cung, trực tiếp được sắc phong Quý phi, phong đầu vô nhị một thời.

Nàng ta vừa có gia thế, vừa có ân sủng, tính tình theo đó cũng trở nên kiêu ngạo.

Thường xuyên nhân lúc Tề Minh đi thăm các cung phi khác mà kiếm cớ giữ người lại.

Mà Tề Minh lại tới chỗ ta nhiều nhất, vì thế lần nào nàng ta cũng nhắm vào ta.

Khi đó ta cũng chẳng sợ nàng, trong sáng ngoài tối đều có thể trả lại những điều nàng ta khiến ta khó xử, không để nàng chiếm được mấy phần lợi thế.

Cho đến khi huynh trưởng ta bị cuốn vào vụ án muối sắt, bị bắt giam.

Triệu Quý phi liền đứng bên cạnh Tề Minh, dịu dàng cất lời: “Hiền phi tỷ tỷ tuy có một người huynh không nên thân, nhưng chỉ cần bản thân giữ vững cung quy, khiêm hòa cung kính, sau này mọi người nhất định vẫn sẽ lấy tỷ tỷ làm khuôn mẫu của phi tần.”

Lời này nghe qua là an ủi, nhưng rơi vào tai Tề Minh lại giống như đang nhắc nhở hắn rằng, ta có một nhà mẹ như vậy, e rằng đã không còn xứng đáng đứng trong hàng Tứ phi.

Khi đó ta nhìn rất rõ, trong đáy mắt Tề Minh quả thực thoáng qua một tia cân nhắc tương tự.

Ta hiểu rồi.

Chi bằng tự mình mở lời.

Vì thế ta quỳ xuống, chủ động xin giáng vị.

Triệu Quý phi lập tức vỗ tay tán thưởng, nói ta hiểu rõ đại nghĩa, là đang vì huynh trưởng mà tích phúc chuộc tội.

Tề Minh nhìn ta, chỉ hỏi một câu: “Nàng đã nghĩ kỹ chưa?”

Ta khẽ gật đầu.

Thánh chỉ giáng vị rất nhanh liền ban xuống.

Hiền phi Ninh thị, giáng làm Chiêu nghi, dời sang ở Thúy Ngọc Hiên.

Cùng lúc đó, Triệu Quý phi được chẩn ra hỉ mạch.

Để nàng ta an tâm dưỡng thai, Tề Minh liền giao Phượng ấn vốn do nàng nắm giữ cho Thục phi.

Dù sao Thục phi cũng có một công chúa, là hoàng tự duy nhất của triều đình hiện nay.

Còn thai kỳ của ta và Triệu Quý phi thì gần như nối tiếp nhau, trước sau chỉ cách hơn một tháng.

Theo lẽ thường, tuy ta đã bị giáng xuống hàng tần, nhưng thân phận này cũng đủ để tự mình nuôi dưỡng con cái.

Chỉ là nếu ta nuôi, thì đứa trẻ mà Tề Minh đã hứa với Triệu Quý phi, hắn định bế từ đâu tới đây?

Dòng suy nghĩ tách khỏi hồi ức, đứa bé trong bụng dường như khẽ động một chút.

Khi Tề Minh bước vào, ta đang nhẹ nhàng vỗ về bụng mình.

Giọng hắn mang theo ý cười: “Bắt đầu quấy rồi sao?”

Ta lắc đầu: “Chưa tới lúc.”

“Được năm tháng rồi nhỉ.” Ánh mắt hắn dừng trên bụng ta, sâu thêm vài phần.

Ta gật đầu, không nói gì thêm.

Bữa trưa ăn mà lòng dạ chẳng đặt vào đâu.

Nhưng Tề Minh lại không vội rời đi.

Ngủ trưa dậy, hắn cùng ta đánh mấy ván cờ, rồi cũng đến giờ dùng bữa tối.

Đến tận đêm hắn vẫn chưa đi.

Khi giúp hắn thay áo ngủ, khoảng cách rất gần, vẻ do dự muốn nói lại thôi trên mặt hắn hiện ra rõ ràng.

Cuối cùng ta thay hắn, cũng thay chính mình, hỏi ra: “Có phải đang tính để đứa trẻ này giao cho Quý phi nuôi dưỡng?”

Tề Minh khựng lại, nhưng không phủ nhận: “Còn chưa sinh ra, bàn đến chuyện này lúc này e là quá sớm.”

Tim ta hoàn toàn trầm xuống.

Thái độ vòng vo ấy, chính là sự mặc nhận.

Chuyện này trong lòng hắn, e rằng đã có đến bảy tám phần chắc chắn.

Ta không cam lòng, nhưng khi hắn nhìn ta, vẫn phải nở nụ cười dịu ngoan: “Tất cả xin nghe theo sự định đoạt của bệ hạ.”

Tề Minh ôm lấy ta, không cởi y phục mà ngủ, một đêm bình ổn.

Sau khi hắn đi thượng triều, Lan Hương từ cung của Triệu Quý phi liền đến, bưng theo mấy món thuốc bổ quý giá, nói là tâm ý của Quý phi nương nương.

Đúng lúc ấy, Thái y Lương đang bắt mạch bình an cho ta.

Lan Hương cúi đầu lui ra gian ngoài, nhưng không lập tức rời đi.

Cho đến khi thái y xách hòm thuốc đi ngang qua gian ngoài, nàng ta mới niềm nở tiến lên, giọng nói không lớn không nhỏ, vừa khéo để ta trong phòng nghe loáng thoáng: “Thái y xin dừng bước, nương nương nhà chúng tôi lo lắng cho long thai của Ninh Chiêu nghi, đặc biệt sai nô tỳ hỏi xem mạch tượng của Chiêu nghi có ổn định không? Cần gì thêm thì trong kho của Quý phi nương nương đều có cả…”

Thái y trả lời thế nào thì ta không nghe rõ.

Nhưng đến ngày hôm sau khi ông lại đến chẩn mạch, ông cố ý hạ thấp giọng nói với ta: “Hôm qua cô Lan Hương giữ vi thần lại, không chỉ hỏi chuyện an thai, mà còn… còn dò hỏi khi nào có thể phân biệt long thai là trai hay gái.”

Ta tiếp lời: “Các người vẫn hay nói sắc mặt bổn cung tốt, còn trắng hồng hơn, theo cách nói dân gian thì giống như mang thai công chúa.”

Lương thái y là người lanh lợi cỡ nào, lập tức hiểu ý ta: “Vi thần cũng nói như vậy với cô Lan Hương, rằng mạch tượng của nương nương trơn nhuận nhưng thiên về âm, đã có dấu hiệu, phần lớn là một tiểu công chúa ngoan ngoãn tri kỷ.”

Ta nắm một nắm kim qua tử đưa cho ông: “Thái y nói rất phải.”

Nhưng ông lại xua tay: “Đây là bổn phận của vi thần, không dám cầu thưởng. Chỉ là tiểu muội của vi thần vẫn luôn ghi nhớ ân cứu mạng năm đó của nương nương, vì vậy vi thần ở bên ngoài cũng biết nên nói năng, làm việc thế nào.”

Tiểu muội của ông?

À, ta nhớ ra rồi.

Khi ta còn là Hiền phi, muội muội của Lương thái y gả vào một gia đình thế lợi, không chỉ bị mẹ chồng và thiếp thất liên thủ hành hạ, mà phu quân còn khoanh tay đứng nhìn.